“顺着我的心思。”这正是诺亚-克雷波尔跟踪的那个姑娘的声音，“你真能谅人，先生。顺着我的心思。好了，好了，这没什么关系。”

“我来不了，”南希回答，“给留下了。”

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“我靠得住。”姑娘真诚地说。

“我不。我绝不会这事！”

“请你好好劝劝她，”小对老先生说，“苦命的姑娘。她看来很需要这样。”

“你必须告发那个人。”老先生说。

“费金！”姑娘猛一后退，发一声惊叫。

“哦。”老先生说，“土耳其人把脸洗净，然后面朝东方祷告。而那些好人，在和尘世的中似乎连笑容也给抹掉了，总是一成不变地面向天国最黑暗的一侧。如果要我在异教徒和伪君之间作一个选择的话，我宁可选择前者。”

“我听着呢。”姑娘在他停下来的刹那间回答。

“这位小，”老先生开日了，“把差不多半个月以前你说的事，告诉了我和另外几位可以完全信赖的朋友。坦率地说，一开始我怀疑你是否绝对靠得住，但现在我信你是靠得住的。”

“哦，为什么呢，”绅士的气温和了一些，“你把我们带到这么一个不可思议的地方，到底是于什么目的？你吗不让我和你在上边谈，那地方有灯，又有人走动，却偏要引我们到这个荒凉的黑窟窿里来？”

“这是想像。”绅士安她说。

“我刚才告诉过你，”南希回答，“我害怕在那儿和你说话。不知怎么的，”姑娘说话时浑直哆嗦，“可今天晚上我真是怕得要命，站都站不稳。”

“那是真的棺材，”姑娘答，“我看到的不是真的。”

“很好，”老先生说，“下你听我说。”

“我以前跟小说过的那个人。”

“这下可够远的了，”一个声音说，显然是那位绅士的嗓音，“我不能叫这位小再往前走了。换了别人，都会对你信不过，连此地也不肯来的，可你也看得，我愿意顺着你的心思。”

“不是想像，”姑娘的声音很沙哑，“我敢发誓，我看见书上每一页都有‘棺材’这两个字，字又大又黑——嗳，刚才在街上，他们就抬着一副棺材从我边走过。”

“上星期天晚上你不在这里。”他说。

她说话的回气的确非同寻常，躲在一旁偷听的暗探禁不住骨悚然，连血都凉了。接着他又听到那位小柔和的声音，只到一阵前所未有的轻松，那位小恳求她平静下来，不要听任这样可怕的幻觉来折磨自己。

他一，笔直地贴在石上，屏住呼，聚会神地谛听着。

“在你回去之前，他没醒过来？”老先生问。

“我简直不知是怎么回事，”姑娘回答，“要知就好了。我一整天想的都是可怕的念，死神，带血的裹尸布，越害怕上越发，像是给架在火上烤一样。今天晚上我看了一本书，想混混时间，这些东西又从书上跑来了。”

“没有，不是他，还是他们中的哪一个，都没有怀疑我。”

“被谁？”

“没有，”姑娘摇了摇，回答，“我离开他可真不容易，除非让他知为什么。要不是上一次来以前我给他服了一鸦片酊，我也见不着这位小了。”

这番话表面上是向年轻小说的，但目的也许是给南希一时间，让她定下心来。稍停，老先生自己便和她攀谈起来。

“这事不足为奇，”绅士说，“我也时常遇到。”

“看见我今天晚上的样，你们有些傲的教友少不了会昂起来，并且祈祷地狱之火和上帝的惩罚降临，”姑娘嚷，“噢，可的小，有些人自称是上帝的民，他们对待我们这班苦命人为什么不能像你这样贴、善意呢？你又年轻又貌，我们失去的一切你都有，你完全可以傲一些，用不着这么谦恭。”

“我再说一遍，我对此信不疑。为了向你证明我对你的信任，我要毫无保留地告诉你，我们打算从利用孟可司这个人的恐惧着手，他说秘密，不这是个什么样的秘密。但如果——如果——”老先生说，“不能把他给逮住，或者，即便逮住了，却无法迫使他我们的意图行事，你就必须告发那个犹太人。”

“今天晚上我们到这儿来，没有人怀疑你是来向什么人通风报信的？”老先生说。

“怕什么呢？”那位绅士似乎对她很同情。