“信是怎么写的？”布朗罗先生问。

路他只走过一次，而那一次又睡得很沉。晚餐己经开，卧室收拾停当，一切都像变戏法似地安排好了。

尽如此，开初半小时的忙过去了，这时，他们一路上现的那沉默与拘谨又蔓延开来。布朗罗先生没和他们共晚餐，而是单独呆在一个房间里。另外有两位绅士匆匆而来，又匆匆离去，两个人在那个短暂的间隔里也是在一旁谈，神十分焦虑。有一次，梅莱太太被叫了去，过了差不多一个小时才回来，当时她的睛都哭了。丝和奥立弗本来就对最近揭的秘密一无所知，现在又是这情况，得他俩神经张，很是不安。他俩默默地坐着发愣。即使偶尔谈几句，声音也压得很低，好像连他们自己的声音也害怕听见似的。

“是啊，”孟可司瞪怒视着颤栗不止的奥立弗，也许他已经听见那孩的心在卜卜直。“那正是他们的私生。”

“这是一桩苦差事，”他说，“这些声明本来已经在敦当着许多绅士的面签过字了，可还是得在这儿把要重申一下。我并不是存心要让你丢人现，不过，在大家分手以前，还得听你亲念一遍，原因你是知的。”

“信？——只有一张纸，上边涂了又涂，有忏悔的告白，有祈求上帝拯救她的祷告。他向那姑娘编了一段假话，说他有一个不为人知的秘密——总有一天会揭开的——所以自己当时没有娶她。她还是一如既往，对他信不疑，直到信任过了，失去了谁也无法再还给她的东西。当时，她还有几个月就要分娩。他把自己的打算统统告诉了她，只要他还活着，就不会让她名誉扫地。万一他死了，也求她不要诅咒他的亡灵，或者认为他们的罪孽会给她或是他们幼小的孩招来惩罚，因为一切罪过都是他的。他提醒她别忘了自己某一天送给她的那个小金盒和那枚戒指。戒指上边刻有她的名字，旁边留下的空白准备刻上他希望有朝一日能奉献给她的姓氏——求她把盒保存好，挂在贴的地方，就像从前一样——接下来还是那些话，一遍一遍，疯疯癫癫地重复，像是神经错似的。他脑肯定病了。”

“说说遗嘱的情况。”布朗罗先生说，奥立弗此时已是泪如泉涌。

“这个孩，”布朗罗先生把奥立弗拉到旁，一只手搭在他的上，说，“是你的异母兄弟。是你父亲、我的好朋友埃德温-黎福特的非婚生儿，可怜他母亲，小艾格尼丝-弗莱明，生下他就死了。”

“在本镇的济贫院，”回答的气相当沉，“你那儿不是写着嘛。”说话的时候，他不耐烦地指了指那些文件。

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“你用这个字，”布朗罗先生严厉地说，“是在侮辱那些早已超脱于世间的言蜚语之外的人，除了你以外，不会使任何一个活着的人蒙受耻辱。这些都不提了。他是不是在这个镇上生的？”

“那就听着！你们！”孟可司回答，“他父亲在罗病倒后，他们夫妻早就分居了，他妻，也就是我母亲，带着我从黎赶去——想料理一下他的财产。据我所知，她对他没什么情，而他对我母亲也是一样。他一也没认我们，他已经失去知觉，一直昏昏沉沉，第二天就死了。他的书桌里放着一些文件，当中有两份是他刚发病的那天晚上写的，封上写着寄给你本人，”他转向布朗罗先生说，“他给你写了短短几行就封起来，文件封上还有一个说明，要等到他死了以后才发去。那些文件当中有一封信，是给那个名叫艾格尼丝的姑娘的，另一个是份遗嘱。”

“说下去，”被到的那个人把脸转到一边，说，“快一。我大概也得差不多了，不要再为难我了。”

“我要在这儿证实一下。”布朗罗先生环顾着室内的听众，说。

孟可

好容易到了九钟，他们还以为当天晚上再也听不到什么消息的时候，罗斯伯力先生与格林维格先生走房间，后边跟着布朗罗先生和一个男人，奥立弗一见此人便大吃一惊，险些叫声来。原来这正是自己在集市上撞见，后来又看到跟费金一块儿打自己那间小屋的窗往里张望的那个人。他们告诉他，这人是他的哥哥。孟可司将仇恨的目光投向惊奇不置的奥立弗，在门边坐了下来，即使到了现在，他也掩饰不住这仇恨。布朗罗先生手里拿着几份文件，走到丝和奥立弗已经端坐一旁的那张桌跟前。