平英团的骨，在刁民之中，声望极，故而当了升平社学的首领。钱江嘛，行踪甚是诡秘，此人是有来的。卑职曾查访过，此人原籍浙江归安，教过书，过行商。还过些什么，就不得而知了。去年年初，他来到广州，认识了何玉成，结为至友。从此，他俩就勾结在一起，狼狈为。据卑职所知，钱江学识很，通文墨，而且嘴尖利，最能蛊惑人心，实在是个危险人。据说升平社学的纲领，多钱江之手。升平社学的一切活动，多钱江之谋。若不早除，势必成为广州一害呀！”耆英听了，冷笑了一声：“这有何难，抓起来砍了！”刘浔答：“制军大人明鉴，升平社学现有十万之众，视钱江、何玉成为瑰宝，依之焉如泰山。要公开将此二人斩首，不独在王法上待不下去，还要大，决不能草率从事啊！”耆英听了，沉不语。广东巡抚徐广缙对刘浔说：“照贵府所谈，那只有听之任之了。”刘浔急忙欠解释：“卑职决不是这个意思，我是说要稳中带狠……”耆英打断了刘浔的话：“我看这样吧，把何玉成、钱江给你了，务必将他俩铲除。你可要得净利落呀！”刘浔听了，吓得一缩脖，心中暗自骂：耆英这个老狐狸，真会嫁祸于人哪！办好了，功劳是你们的；了事儿，责任是我的。唉，这真是一桩赔本的买卖！他有心不吧，上命难违；于吧，又太冒风险。所以半晌没有回答。耆英等急了，把老脸往下一沉：“贵府为难了吗？”刘浔一看不好，上来个顺风转舵，满脸赔笑地说：“不为难，不为难。卑职照办，照办。”耆英满意了：“老兄放心，天塌下来我着。事成之后，我保你换个。哈哈哈哈……”刘浔连连称是。

刘浔退行辕，回到府衙，心中又气又恨。气的是升平社学不断闹事；恨的是耆英、徐广缙嫁祸于人，但又不敢抗拒。究竟怎样才能铲除钱江与何玉成呢？公开捕捉不行，暗中下毒手也无把握，把他急得五官都缩到一起了，坐也不是，站也不是，不住地唉声叹气。他最的六姨太太前来劝他，他一反常态地把姨太太臭骂了一顿，赶房去。剩下他一个人在屋里苦思冥想。他想啊，想啊，突然睛一亮，有了主意：对呀！我何不这般如此……

次日，刘浔用过早，派人把三班都萧朝贵唤来。只见他六尺，膀大腰，紫红脸膛，眉圆，鼻正方，给人的印象是憨厚朴实，而又力大。刘浔想：让他担当重任，看来绝无差错！

萧朝贵被刘浔看愣了，站在地上，两发直。“萧朝贵！”刘浔叫了他的名字，他才明白过来，忙给刘浔施礼。刘浔眉开笑地说：“罢了。一旁坐下！”萧朝贵拱手说：“大人虎驾在此，小人怎敢就座？”刘浔听了一笑：“朝贵呀，你客气什么？现在是私人谈话，就不用拘于礼法了。”萧朝贵这才坐下。刘浔笑眯眯地看着他说：“朝贵呀，你不是外人，我有些话是不背着你的。你看钱江、何玉成这两个人怎么样？”萧朝贵听了一愣，不明白刘浔问他这话是什么意思？心想：莫非刘浔知我和钱江、何玉成的关系了？

原来，萧朝贵与钱江、何玉成不是一般的关系。说起来，其中还有一段隐情呢！

萧朝贵，原籍广西武宣人，后迁广西桂平县，从小随父山烧炭。十五岁时，对武术发生了兴趣，曾经拜了个师父，农闲时在家使枪，学得了一好本领。他父亲有时也外经商，他也常跟着去。前几年路过广东县官禄布村，结识了两个朋友，一个叫洪秀全，一个叫冯云山。三人一见如故，意气相投，经常往来。每逢年节，萧朝贵都到县客。后来，他与洪秀全、冯云山结成了把兄弟。洪秀全居长，冯云山居次，萧朝贵排行老三。又过了两年，萧朝贵的父亲病故了，只剩下母二人度日。遇上年景不好，生活很难维持。萧朝贵把母亲送到姑母家中，他自己便拾掇一下东西，到广州谋生，打算先维持一步，度过这个荒年。他原以为广州是个繁华地方，人众多，店铺、作坊林立，凭自己这个二十多岁的壮汉，又有一把力气，不愁找碗饭吃。哪知到了广州觅不见生活之路，就困在西关的小店里了。日久天长，欠下不少店钱。店主三天两和萧朝贵索要店债，并对他说：“我们这个小店，可养不起闲人。再不给钱，咱们就到衙门辩理会。”得萧朝贵一个劲儿地说好话，并答应店主，在两天内一定把债还清。