曾写了两封信，向我荐举了两位兄弟，一位叫石达开，一位叫胡以晃。你可了解这两位吗？”杨秀清说：“石达开住在贵县，广有良田，家资富。此人文武兼备，品格端庄，确是一位英雄。我会若得此人，何患大业不成？当初我在贵县时，曾与此人见过几回面，不过没有什么。至于胡以晃这个人，我也听说过，可没见过面。”洪秀全说：“目前我们正在用人之际，愚兄打算亲自去拜会这二位义士，你看如何？”杨秀清思索片刻，说：“哥哥乃是教主，应主持会中大事，另差能事之人就可以了。”洪秀全说：“我不去贵县倒可，四弟可差人去和石达开联系。只是桂平，我确想亲自去一次，一为察访民情，二为发展会众。会中之事，有劳四弟代为主持了。”众人见洪秀全执意要去，不便阻，只好同意了。洪秀全把钱江给石达开写的信给杨秀清，又把斩妖剑给冯云山掌，这才告辞起程。

紫荆山的新村，离桂平仅五六十里。洪秀全走了不到两天，就了桂平县城。他见这座县城虽不太大，倒也十分闹。贯穿东西和南北的十字大街，人来人往，车龙，街两旁，店铺林立，卖什么的都有，是仅次于广州的闹城镇。洪秀全无心观看街景，照信上的地址，寻找胡以晃的住。将近中午，果然找到了。

原来，胡以晃住在东城的一条僻静胡同里，名叫顺城街孝巷。洪秀全找到这里，一打听老胡家，无不知晓，有人指第三个黑门便是。洪秀全手打门环，时间不长，就听院中响起了脚步声，接着有人说：“来了，请等一等。”说罢，“咣当”一声，两扇门一开，从里边走一人：足有六尺，魁梧，刚健有力，面如铸铁，眉阔目，看年纪有四十岁了。洪秀全迎上前去，笑着问：“请问，这可是胡以晃胡先生的宝宅吗？”此人还礼：“在下正是胡以晃，您是……”洪秀全大喜：“敝人姓洪。有位钱江钱先生，托我给您捎来一封信。”秀全说罢，从怀中把信取递给他。胡以晃大笑着说：“这么说，都是自己人了，快请到屋中坐吧！”说罢，洪秀全跟他走院内。

洪秀全边走边看，只见小院不大，倒也净，对面两间上房，都是砖瓦结构。胡以晃把洪秀全让屋中，分宾主落座。

此时，胡以晃把钱江的信展开观看。看完之后，喜形于，抓住洪秀全的双手：“唉呀，失敬，失敬。原来是洪教主驾到，适才不晓，死罪，死罪！”洪秀全也客气了一番。当下，胡以晃准备了酒饭，二人边吃边谈。胡以晃：“我与钱先生是莫逆的好朋友，他说话比圣旨都灵验，您有什么事，就只吩咐好了。凡是我能办到的，一定竭尽全力。”洪秀全说明了来意，胡以晃皱眉说：“桂平县受苦的人是不少，要想叫他们加拜上帝会，可也不容易。这些人私心重，顾虑多，胆又小，很难说服。再说，官府在桂平县驻有重兵，对百姓看得很严，一般人不敢轻举妄动。这儿的知县张慎修又是个有名的酷吏，提起他来，没有不害怕的。我想，教主在此传教，恐怕不会顺利的！”洪秀全了。谈到拜上帝会，洪秀全向胡以晃详细地了解释，喜得胡以晃手舞足蹈，表示愿意加此会。饭后，洪秀全为胡以晃洗了礼，正式收他为会众。因为是钱江引见的，秀全对他格外重，教会的等级，把他排在第十三个位上。胡以晃非常兴，愿替洪秀全在桂平城内发展会众。

当天晚间，二人宿在一。洪秀全奇怪地问：“你的妻小住在何，因何一直未见？”胡以晃苦笑着说：“老婆早就死了，没有留下儿女，我只度日已经二十余年了。”秀全问：“为何不续娶一房？”胡以晃摇了摇：“咳，家境不好，娶个老婆也难养活呀！再说，我还想一番事业，不想被人拖后！”洪秀全大笑着说：“哈哈哈哈，真英雄也！”