我就动。你们安心养伤好了，有我姓李的在，包你们吃不了亏。”洪、胡二人听了，不住地称谢，当晚无话。

次日天明，李开芳嘱咐妻王氏看家，他自己换了一便衣，了桂平县城，直奔紫荆山的杨村而去。李开芳自幼练了一武艺，上也有功夫，走路其快如飞。刚过中午，就来到杨秀清住的庄上，问明住，径直来到秀清家中。

秀清、云山、朝贵和几个会众领正商讨会务，他们都在。萧朝贵见李开芳走来，喜望外：“师兄，你怎么来了？”“师弟，你可想死哥哥我了！”二人抱在一起，乐得直蹦儿。萧朝贵给李开芳引见了冯云山和杨秀清，然后分宾主落座。李开芳急忙取洪秀全的书信，递给了冯云山。冯云山看了之后，吓得颜更变，又把信给朝贵、秀清看了，他二人也无不吃惊！李开芳把狱中情况说了一遍，萧朝贵说：“事到如今，只有拼命了。咱们脆来个大闹桂平，砸监反狱，把洪哥哥救虎！”有几个会众首领也同声说：“对。看来，不动武是不行了。”杨秀清冷笑着说：“不能莽撞行事。我们现在一无械，二无粮饷，会众又无训练。砸监反狱，谈何容易！”冯云山说：“秀清兄弟说得有理。没有把握，不好或许会把教主的命搭上。应该想个万全之策。”有个会众首领提议：“当官的没有不财的。要不就想法凑银，把教主赎来。”李开芳说：“这也不妥。知县张慎修是个又刁又猾的酷吏，他虽财，但也要看看案轻重。像这案，他是不敢放手的。”朝贵急了：“动武不行，钱不可，如何是好？”杨秀清说：“我倒有个主意，不妨试试。这就要借重开芳兄了。”李开芳说：“你说说看？”杨秀清说：“开芳兄是典狱官，监狱无人生疑；打开镣铐、牢门也不会成为难事。开芳兄如能为洪教主逃监牢提供些方便，我们再多派些弟兄前去接应，就不难把洪教主救虎。”冯云山说：“这个办法，也要担很大风险。可是，除此之外，再也没有别的良策了。”他说到这儿，看了看李开芳说：“不知开芳兄意下如何？”李开芳斩钉截铁地说：“行！狱里的事情就包在我上了。”萧朝贵说：“光你一个人，孤掌难鸣。我跟你去吧，也好助你一臂之力。”李开芳听了，把一拍：“这太好了，有兄弟帮助，我心里更有底了。”杨秀清和冯云山等人，又把可能发生的事了估计，并嘱咐李开芳和萧朝贵要特别小心在意。约定今夜动手，由萧朝贵和李开芳把洪、胡二人救监狱，然后逃上西城，坠城而下。由冯云山率领百名会众在西城外小树林接应。时间定在二更动手，三更城，天亮前返回紫荆山。为防备官府追捕、搜山，由杨秀清率领会众三百名，好阻击的准备。

一切安排完毕，李开芳和萧朝贵这才起回城。天刚黑下来，两个人就城了。李开芳先把萧朝贵领到家里。他家住在鼓楼西街三条胡同十九号，这条胡同又黑又长，住着十几人家，差不多都是沾官气儿的。李开芳来到自家门前，用手敲门，敲了几次都没人答应。李开芳急了，两手拽住门环，“咣当！咣当！”把两扇门晃得直响：“快开门，快开门！”过了好大工夫，才听到院内有脚步声。接着，一个女人答应说：“来了，来了。”等这个女人把门开开，萧朝贵一看，是个丫环打扮的年轻女人。李开芳也不说话，领着朝贵就往里走，没提防，正和一个人撞了个满怀。开芳一怔，仔细一看：认识！原来是周举人的狗周三儿。这个周三儿，也不抬，只是慌慌张张往门外走，并且，边走边说：“对……对不起，我是……我是来借东西，嘻嘻……我走了……”说着，像条狗一样，夹着尾溜走了。

李开芳心中好生不快，心里的话：这小吃人饭不人事儿，我和他素不往来，他跑到我家来什么？本想把周三儿拽住，问个详细，因萧朝贵在此，有些不便，就把周三儿放走了。李开芳把萧朝贵让南屋。这是一间比较宽大的客室。开芳把灯着，让萧朝贵坐下。那个丫环也跟来了，问李开芳：“老爷用饭吗？”李开芳说：“夫人呢？”丫环说：“早就睡下了。”李开芳说：“你也睡觉去吧！”“是。”那个丫环答应了一声，转走了。萧朝贵问：“这个人是谁？”李开芳说：“我家雇的丫环秋兰。”萧朝贵没再多问。李开芳来到厨房，取来酒、馒，二人边吃边谈，详细商讨营救洪秀全的办法。