，周天爵利用职权在这里修了很多别离馆，挑选江南女百余名，演唱歌舞，供他乐，把民之死活置之脑后。巡抚是一省的土皇帝，好比海外天，要钱有钱，要势有势，并且掌握生杀大权。上千万百姓的命脉，在他的手里。九年来，周天爵刮尽民脂民膏，不知了多少坏事。他是个昏庸之辈，很少过问政事，对军事更不关心，把一切事情都给手下人去。他成天躲在后宅，拥着妻妾，过着逍遥自在、荒糜烂的生活。

这一天，周天爵正躺在逍遥床上大烟，掌文书的师爷乔万年走来，先给周天爵请了个安，便把手中的一份公事呈递上去。周天爵连睛都不睁，懒洋洋地问：“什么事啊，还用得着叫我心吗？”乔万年笑着说：“回大帅的话，这是浔州府呈来的急公文，须大帅亲自过目。”周天爵极不耐烦地把公文接到手中，用角扫了一，见上面有“十万火急”字样，这才把公文展开。他的八姨太太一看，忙把老镜给他上。周天爵透过厚厚的镜片一看，吓得脸都变了颜，一跃而起，烟枪落地，汗珠顺着脸上的皱纹往下直淌。八姨太急忙命人取来巾为他揩汗。周天爵把她推开，跺脚大骂：“饭桶，纯粹是饭桶！反了，真造反了！”你想，在他的治下，有人创办拜上帝会，公开反对朝廷，两次大败官兵，副将、知县都被打死，还死伤了近千名官兵，这是何等严重的事情！周天爵焉有不急之理？不知周天爵是问自己，还是问乔万年，叨叨咕咕地说：“从哪里来个洪秀全？怎么又来个拜上帝会？可恶，实在是可恶！府县为什么不早禀报？我要把他们都宰了！”乔万年急忙劝：“大帅息怒。事已至此，急也无用。还是想个应急的办法才是。”周天爵反问一句：“你说，什么是应急办法？”乔万年躬说：“依卑职之见，最好的办法就是调兵遣将，分路围剿。同时申奏朝廷，请求援助。”周天爵：“调兵遣将？我上哪调去？申奏朝廷？皇上岂不怪我姑息养、纵匪倡。”

乔万年听了这话，心里暗笑这位巡抚大人，连上哪儿调兵都不知。他略停片刻，又回禀：“大帅要剿匪，岂能无兵可调？难您把向军门忘了不成？”周天爵如梦方苏：“对呀！向荣现在何？”乔万年暗笑：他连自己属下的提督驻在哪里都不知，可见他昏到什么程度了。他回禀说：“向帅不是驻在永安州吗？”“对，对，向荣是在永安州。你上替我发手令，命向荣兵金田，限他一个月把匪逆给我剿灭，把那个洪秀全给我抓来！”“遵命！”乔万年刚转要走，周天爵又把他叫住：“你看，是不是上申奏朝廷？”乔万年想了想说：“依卑职看，现在还是不申奏为好，待向军门凯旋归来，再奏也不为晚！”周天爵知，在自己的治下，了这大事，要叫皇上知，怪罪下来，可担当不起呀！还是能捂就捂，能瞒就瞒为好。所以，对乔万年的主意，特别满意。乔万年回到签押房，上提笔给提督向荣下了手令，请周天爵用了大印，派人以六百里加急的速度，送往永安。

向荣，字欣然，四川大宁（今巫溪）人，行伍，绰号铁公，是个有名的老狐狸、镇压农民起义的刽手。他颇有军事才能，琴棋书画，无一不，在当时透的满清官吏中，可以说是少有的。几年来，他一直主持广西军务，担任提督要职。接到广西巡抚周天爵的手令，不由大吃一惊。他认为广西民气刁悍，桀骛不驯，一受洪秀全的煽动迷惑，非酿成大不可。作为满清朝廷的忠实走狗，闻风而动，立即率领五千清兵，杀奔金田而来。

几乎在同一时间，两广总督徐广缙也接到了白炳文的急公文。徐广缙阅后，上商量对付洪秀全的办法。广州步兵副都统乌兰泰，自告奋勇去广西围剿。经徐广缙允准之后，乌兰泰亲率兵五千，开赴广西。

这个乌兰泰是满洲正红旗人，一贯骄自大，目空一切，本没把总督、巡抚看在里。他以为世界上除了洋人，再也没有什么可怕的了。什么洪秀全、拜上帝会，统统是乌合之众。他更笑白炳文是一个无能的蠢货。他怀着必胜的信心，日夜兼程，来到紫荆山安下了营寨。

乌兰泰首先传令附近州县供应粮草，他的军兵也乘机大抢大掠，糟踏村民，比土匪还土匪，把老百姓恨得牙儿都了。