八千之众，号称万人。他把全军分成前、后、左、右、中五营，打起仗来好前后兼顾，左右策应，使全军形成一座活动的大堡垒。他知火在战争中的作用，想尽一切办法，来一百门大炮，两千条火枪，拼凑了一个神机营，由他亲自指挥。向荣还想了一个绝招，挑选忠于他的军兵五百人，成立一个督战队，让他的副将——满人齐里布率领。如发现有人临阵怯战、畏缩后退者，就地正法。这些事情，都需要一定时间。另外，他听说乌兰泰已经走在他的前面，便又派人刺探乌兰泰和太平军接火的情况。当他了解到伊克坦布已经大败，既惊又喜！惊的是石达开居然能战败满洲名将；喜的是，一贯骄横的满洲将军，也无非是只草。借敌之手，狠狠地教训他一下，煞煞他的威风，未必不是好事。他还希望两败俱伤，他好坐收渔利。

向荣把一切应的事情，都得妥妥帖帖，这才抱着幸灾乐祸的心情，带着人，缓缓向前移动。乌兰泰这次惨败的消息，他是刚才知的。他没有料到，这位皇上曾恩赐过黄褂、赠号“吐鲁”的常胜将军，竟失败得如此神速而又这样狼狈，可见洪秀全和石达开这些人，决不是好惹的，自己更应慎重行事。

书接前文。向荣骑在上，正在思考如何应敌，忽听前军派人来报：“乌兰泰求见。”向荣听了，立即上前迎接。但只见乌兰泰盔也丢了，黄褂也破了，左肩包着白布，满脸是血垢，半边也被血染红了。如果没人提醒，几乎都认不了。再看看他的人，丢盔卸甲，狼狈不堪，半数以上都受了伤，俗话说：“兔死狐悲，伤其类。”向荣看了，心中很是难过。

乌兰泰见了向荣，过去那骄横模样早已丢得一二净，话也不说，哭丧着脸儿，拉着向荣的手，二目泪。向荣也找不适当的言语来安他，只是慨叹一声，传令就地安营。全军立即行动，扎下了五行大帐，埋鹿角、挖战沟、设置障碍、埋锅造饭。并加派了巡逻兵，站岗放哨。又派探，刺探军情。

向荣把乌兰泰接中军宝帐，设宴给他压惊。乌兰泰又羞又悔，对向荣说：“败军之将，愧对朝廷，愧见阁下，请看在同殿称臣的分上，借给我两千兵，以报此仇。”向荣说：“将军毋需太谦！我向荣愿将这一万兵让与将军使用，共为朝廷效忠，何分彼此！”乌兰泰听了，激涕零：“不敢，不敢：某愿在向帅帐前，听候驱使！”向荣看风使舵：“只因贼匪势大，分兵不利。委屈将军与我同掌兵权，您看如何？”乌兰泰想：什么叫“同掌兵权”？哼，我还不是聋的耳朵——摆设！他有心拒绝，但想到自己已经落得这地步，也只好勉屈就了。于是，欠对向荣说：“多谢，多谢！”向荣看得明白，心里说：我叫你尝尝寄人篱下的滋味吧！

第二天，探来报：石达开正在东乡修筑工事，搭眩望楼，设堡垒，看样要打持久战。向荣想：石逆扼守金田咽，阻止官军，真心腹大患也！他又想：东乡是块骨，是轻易啃不动的。不如避实就虚，巧取金田。

当天晚上，向荣把乌兰泰请来，用协商的吻说：“石逆达开，扼守东乡，意在阻我腹地。本帅不愿与他纠缠，另有破敌之策。我拟借给将军两千人……”还没等向荣说完，乌兰泰就抢着说：“某愿为先锋，与匪决战！”向荣笑了：“将军领会错了。我意求助将军率领两千人，假意攻东乡，把石逆牢牢引。本帅率兵翻过双髻山，直石逆后方，切断石逆的退路。到那时，你我前后夹击，何愁石逆不灭？”乌兰泰的睛一亮：“向帅真神人也！”

次日清晨，乌兰泰齐两千人，寨起程。临行时，向荣一再嘱咐：“将军牢记，此行意在虚张声势，要到敌我退，敌退我扰，牢牢把他拖住，千万不要被石逆发觉这是疑兵！否则，此计就要落空了。”乌兰泰满应承，领兵而去。

乌兰泰走后，向荣上传令营起程，奔双髻山。向导在前面带路，向荣的命令，避开大，走山问小径。六七千名军兵，拖着大炮辎重，爬悬崖，翻峭，走山谷，淌大河，真是困难重重，官兵们不住地叫苦。怎奈向荣治军甚严，谁也不敢公开说一个“难”字。次日破晓，他们来到双髻山下。向导对向荣说：“我们越过这座大山，就到东乡的背后了。”向荣上命令：“就地休息一个时辰，然后翻山！”