翼王站起来，一边踱步，一边对林、李二人说：“孤军作战，困难重重。千万别忘记多向东王请示机宜，求他及时增派援兵，补充粮草。”李开芳：“只怕东王不……”“不要胡猜！”翼王恐他说不好的话，这才接：“东王执掌朝纲，定会分清利弊，断不会抛开你们不。应该向他请示，我在皖鄂再设法督促他一些。”

六月十九日，太平军来到河南省城开封。清军放火烧毁了城郊的民房，还在城外挖了两宽各三丈的大沟，阻止圣兵城。然后缩到城里，不敢战。

胡以晃这个人，一向沉着老练，刚直不阿，和石达开的关系很密切。因为翼王明日就要远征，他一是来送行，二是来请示机宜。石达开对他说：“明天咱们就分手了。天京之事，就拜托你了。”胡以晃欠：“翼王只放心，以晃一定秉忠卫国。望翼王早奏凯歌！”

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“官正丞相吉文元到！”随着承宣官的喊声，吉文元跨书房：“卑职给翼王叩安。”“免了。”石达开让他坐下。吉文元又与胡以晃二人打了招呼。翼王：“原打算叫你随我西征安徽，现在有变化。我准备叫你协助李，林二丞相北征，你看如何？”吉文元站起来回话：“卑职没什么可说的，西征、北伐，都是为了天国打江山，到哪儿去都可以。”“那好。”石达开笑着说：“我已和李、林二位丞相讲了，拨给你兵一万，战两千，任你调遣。”“遵命。”李开芳对吉文元笑着说：“北伐的事，就仰仗老兄了。”吉文元：“文元愿听二位丞相驱使。”“哈哈哈哈！”众人都笑了。

一八五三年六月十三日，太平军攻占河南归德府。当时，黄河尚未改。李开芳决定从刘家渡河，取山东北上。

李开芳见开封不易攻破，又下令到方圆二十里内寻觅船只。结果，还是没有找到。

六月二十八日，太平军分批渡河。因人多船少，渡了八天，还没渡完。李开芳急：“已经过了河的先走，没过来的，继续渡！”他把吉文元留下，自己带着一万八千多人奔怀庆府。

且说太平军，

乎意料的是，刘家并无船只。李开芳差人找来当地乡民询问，乡民说：“官军听说义军来到，全都逃往河北。临走时，把船带走一些，余下的都放火烧毁了。”李开芳无奈，便起兵西行。

李、林、吉三将，遵照翼王的训谕，不断向天京报捷。东王大喜，转奏天王，追封吉文元为靖胡侯。东王在诸谕中说：“……尔等官居极品，奉命师，统握兵权，务以先士卒，格外放胆灵变，赶行事，共享太平……谕到之日，尔等急速统兵起行，不必悬望。勉之，慎之！”

次日，胜保、李-两路兵，想包剿太平军。结果，连个人影也没看见。胜保惊呼：“贼兵来无踪，去无影，难他们真会妖术不成？”

一八五三年五月八日，也就是咸丰三年四月一日，林凤祥、李开芳和吉文元，率领雄兵二万，从天京发，经浦，安徽境内。一路上势如破竹，所向无敌。克滁州，临淮关、风、怀远、蒙城、毫州，遂河南”。这段战役，只用了二十天，速度之快，超乎意料之外。

要推辞了！”翼王朝门外喊了一声：“来人哪！”承宣官石禄忙走来：“翼王有何训谕？”一传我的话，请官正丞相吉文元来见我。”“遵谕！”石禄退门外。

吉文元：“自发兵到开封，沿路荒芜，粮草困难，又无船只，不宜在此久留。”李开芳。大军继续西行，经朱仙镇、中牟、郑州、荣、汜，来到巩县。林风祥：“我军不应再西了。应在汜、巩两地觅船渡河。”李开芳，派八路人，沿河上下寻觅船只。经过几天的努力，总算没有白费事儿，共找来民船三十六只。李开芳传令，上渡河。

坐在旁边一言没发的胡以晃，这时说话了：“请二位丞相放心，只大胆杀妖。有关援兵和给养的事，就给我好了。我一定提醒东王注意此事，翼王就不必分心了。”

怀庆攻城战，打得非常激烈。清怀庆知府元寿、总兵赵大光率兵死守。激战了三十多天，也没攻破。李开芳大怒，亲自督战。林凤祥也和弟兄们一样，抬着云梯攻城。看着成功在望了，不料清援兵来到。一路是内阁学士胜保，一路是山东巡抚李。两支援军合起来足有六万多人，炮数十门，对太平军威胁极大。林凤祥对李开芳说：“前有城，后有妖兵，力量超我数倍，再战无益，不如弃此他往。”李开芳叹息：“城未攻破，还空费了一个多月的粮饷，实不甘心！”吉文元，“翼王说得明白，能战则战，不能战则舍。如等妖兵合拢，再走可就晚了。”李开芳无奈，当夜撤兵。以最快的速度，绕走济源，山西而去。

当时的怀庆，是个较大的府城，产丰富，商业繁荣，百姓生活十分殷实，还盛产火药、兵。林、李二将急需粮草，便决定把怀庆攻下来。