山西后，连克绛县、曲沃、平、洪、屯留、潞城、黎城，横扫千军，如人无人之境。他们为的是攻占北京，因此并不停留。在黎城只住了一天，又转杀回河南，自武安直隶。九月二十九日攻占临-关。直隶总督纳尔经额、总兵经文岱，率军三万，赶来阻截。李开芳当夜冒雨劫营。清军远路而来，人困乏，加上夭降大雨，本想休息一夜，来日再战，没料到太平军杀连营。纳尔经额来不及穿衣帽就光赤足逃大营。经文岱更惨，竟死于军之中。李开芳大获全胜，穿过清军的连营，乘胜北上。等纳尔经额清醒过来的时候，太平军已经走一百多里了。

十月十二日，太平军克张登镇，直扑保定。消息传，北京大震，连咸丰皇帝都觉得脚底下晃动了。

这个咸丰皇帝奕证，是满清关以来，统治中国的第七个皇帝。前文书说过，他是靠着权术才登上皇帝宝座的。从他登基那天，国家就没有安稳过。内有太平军、天地会、大刀会、小刀会、捻军等起义，外有列凌辱，国势每况愈下。可是这个昏庸皇帝，却修园林、选秀女、立妃嫔、玩儿汉女，荒无耻，尽情地享受。

太平军攻占了南京，全国大哗，咸丰也很吃惊。可是他又觉得中国这么大，北京离南京又那么远，一时半时不会有啥危险，下了几圣旨，打发向荣和琦善前去围剿，就认为万事大吉，又钻人堆里鬼混去了。

咸丰是在圆明园听到太平军攻打保定消息的，当时他正在看戏，闻讯之后，几乎不相信这是真的。他想：太平军远在金陵，怎么一下就跑到北京的底下来了？难他们会飞不成？他立即起驾，回到紫禁城，升坐大和殿，把六九卿、内阁、军机、御前大臣等都召集来了，足有一百多人，在他脚下跪了黑压压一片。

咸丰怒气冲冲，面沉似，声说：“朕自登基以来，就没过上一天舒心的日，不是内忧，就是外患。全指望你们替朕分忧。可是你们都了些什么？文不能安，武不能定国，连个贼匪都平不了，你们不觉得有愧吗？”文武百官都趴在地上，低着，连大气儿也不敢。

咸丰接着说：“长居然打到保定府来了。他们是怎么过来的？大清国州有州官，县有县官，哪儿都有兵，为什么就挡不住呢？胜保、纳尔经额都到哪儿去啦？各的总兵都哪去啦？简直都是废，都是废！”咸丰把嗓门儿亮得很，震得大殿嗡嗡直响。

咸丰可能是骂累了，声音慢慢小了。他打了个唉声，长长了气儿，然后说：“肃顺！”尚书肃顺跪着往前爬了一步：“才在。”咸丰：“你立刻把挪到河行去，你再知会各省，把所收的钱粮悉数送到河！”“才遵旨。”咸丰：“奕沂！”恭亲王叩碰地：“臣在。”“长都打到保定来了。你看，什么人可以打退他们？”恭亲王奏：“依臣之见，非郡王僧格林沁不可。”

这个僧格林沁，是蒙古科尔沁左翼后旗人，博尔济吉特氏，光五年，被袭封郡王，在北京居官。该人剽悍凶猛，力大绝，还很懂得兵法。咸丰对他很重。恭亲王奏罢，咸丰的脸立刻多云转晴，忙问：“僧格林沁来了没有？”僧郡王声回答：“才在此。”咸丰：“朕命你为钦差大臣，节制直隶兵，把长殄灭，以朕心。”“才遵旨。”咸丰又说：“速调胜保回师，合僧军，会猎于保定，不得有误！”说罢退殿，文武朝散。 [page]

僧格林沁回府，立刻让中军官通知兵调动军队。众人都晓得僧郡王如烈火，办事雷厉风行，谁也不敢耽搁。几天后，就调齐了三万大军。接着，僧格林沁祭旗发。

咸丰皇帝得知僧格林沁带兵走了，总算松了气儿。可是，这位贪生怕死的皇帝，心里还没有底儿，总以为太平军迟早会打京城，便偷着把几个廷大臣唤到面前，密令他们把内细之运到河，不好转移的就先埋起来；还嘱咐他们把銮驾备好，太平军一旦兵临城下，就往外逃。

皇帝沉不住气，那些王大臣也鸭了，都暗中把金银财宝封存柜，偷偷运往河，有的还把女儿送走了。他们备车的备车，备轿的备轿，都好了逃跑的准备。这么一来，北京可了，那些绅商大也忙着搬家，光北京西城，就搬走了八千多。全城逃走了三万多。可见到了什么程度。