太平军的地。太平军听到声响，刚一挖通，一顿火弹就把民工赶跑了。胜保被迫停挖，又命清军四搜刮民家铁锅铁，铸了个一万八千斤的型大炮。炮厂和炮营相距五里。先派清军千人，挽绳拖运未成，又加-五十余，拉了三天，才把炮拉到炮营。哪知对城一放，只轰碎城砖数块。胜保气急败坏，下令把献铸炮之计的军师斩首。可怜那些方圆四五十里之内的百姓，却落得无锅饭，叫苦连天。

胜保上了数当，再也不相信他那些狗军师的馊主意了。他朝思暮想，绞尽脑，好不容易才想一个自以为万无一失的良策，于历九月初七那天晚上，选了千名勇兵，木桌，手持锹镐，带火药，绕过塌了的陷坑，悄悄来到城下，以迅雷不及掩耳的速度，挖了一个大，火药二三千斤，把火药引着。“轰隆”一声响，把城墙崩塌，胜保立即大喊大叫，命令清军：“快给我冲城去！”清军五千余人，蜂拥而上。哪知老天爷不从胜保所愿，忽然一阵大风，朝着清军扑来。硝烟飞沙，迷得清军不能张目，难以近豁。

李开芳没料到清军能够挖崩城。闻听一声响，才知城被崩塌，立即跨上战，想率全军开另个城门冲去。一看大风突起，卷着飞沙向清军扑去，他兴得大呼一声：“天助我也！”灵机一动，就命弟兄们在缺竖起木栅，然后埋伏在缺两侧。待风定后，清军重新扑来之时，李开芳一声令下，城内杀声顿起，枪矛横刺，缺两侧炮石如雨，倾盆砸下。霎时就把冲到缺的清军刺死、砸死七八百人。清军只好撤队归营。

胜保用尽了一切手段，也没能把唐州拿下来。咸丰大怒，降旨把胜保逮京问罪。

在这之前，僧格林沁对据守在连镇的太平军行了攻，相继攻陷了东、西连镇。林凤祥受伤被俘，弟兄们尽皆战死。

这个噩耗传到唐州，李开芳心胆俱碎。他考虑：再也没有守孤城的必要了！便决定弃城南返。三月十六日，李开芳率领仅存的八百多人，撤唐。

这时，咸丰已严令僧格林沁移兵唐，围剿太平军。僧格林沁闻听太平军撤离南唐，向南退去，他便迫不舍。太平军且战且退，最后退到平县的冯官屯，被僧军团团围住。

李开芳曾听说：连镇的太平军，就是僧格林沁用攻败的。他知冯官屯距运河很近，僧格林沁也会采用攻。因此，冯官屯后，他就选定地势较的一家姓李的庄院筑墙据守。李开芳的兵力虽少，但地势居临下，易守难攻。僧格林沁屡攻不克，便从唐调炮轰击。太平军挖地窟躲炮，匿而不。僧格林沁无奈，只好重故技，再用攻。但因李家宅院地，难淹没，僧格林沁便命清兵，昼夜修筑长堤，在堤上开渠，引屯。李开芳忙命弟兄开炮轰堤。清军冒死抢修。李开芳又命弟兄发冷箭杀敌兵。修堤清兵每日死伤过百，不敢靠前。僧格林沁亲目督修。这天，他来到冯官屯外，突然飞来一支利箭，把僧格林沁的坐的前穿透。那匹耸前蹄。把僧王摔到下。他急忙爬起，抱鼠窜，再也不敢面了。

僧格林沁气急败坏，命清兵日夜奋战，终于把堤修成。不到一天，大顺渠屯内；两天工夫，大淹到李家，太平军被困在中，院内只剩下能容几张床的地了。李开芳和弟兄们同甘共苦，上床歇息，余者昼夜站在中。过膝，泡得发白，小浮，汗脱落，爬满蝇蛆。十数日后，粮草腐烂无充饥，饿则宰生，渴则捧饮脏。因人粪便皆坠中，太一晒，蝇蛆浮动，腐臭难闻。不饮则好，一饮当即染病，一传十，十传百，许多人染上疫病，葬内。半月后，太平军只剩下三十几个人了。