称职。而杨秀清却把陈玉成调往安徽，让刚愎自用的石凤奎把守武昌。这说明，杨秀清作为义军领袖，在知人善任这一上，得是很不够的。他这一系列的错误决定，结果断送了十几万太平军的命，损失了上万只兵船，使西征大军全线溃败，于极其不利的地位。

武昌失守，杨秀清把石凤奎斩了，于理还能说得过去，而不该把责任不大的黄再兴也一起杀掉。说明他赏罚不够分明，或者说失之过严，也可以说他严而不明。

杨秀清最错的是，当初不该把石达开调走。假如翼王始终在此指挥，湖南的局势早就定了。

林启荣又向翼王详细述说了湘潭一战失利的经过，还说：“东王指示，林绍璋将军率兵二万，船三四千只，陆并，一鼓作气攻占了湘潭。结果中了曾国藩的空城计。曾国藩调动了全人，封锁面，围困湘潭县城，还让妖曾国荃、罗泽南、塔齐布等攻城。清妖还使用了西洋炮和西洋火箭。林绍璋把守不住，弃城突围。曾国藩又使用了火攻计，把我兵船全烧毁。林将军舍命拼杀，才冲开一条血路，回到岳州。”

翼王以拳击案：“一着棋走错，满盘尽是空。一年多的心血都白费了。”林启荣：“曾国藩得胜后，嚣张极了。他说要在半年内把我军赶湖南、湖北、安徽和江西。”翼王冷笑：“那就叫他试试看吧！”

当晚，石达开把军帅以上的将领召来，鼓励大家振作神，继续奋战。他又制定了一个大胆而有把握取胜的计划。众人听了，无不骇然。

第二天，太平军主动放弃岳州以及附近的州县，退到九江。 [page]

这一消息，很快传到长沙，可乐坏了这里的清朝官员，他们张灯结彩，烈祝贺。湖南巡抚骆秉章上派人，接了岳州和各个州县。

湘军督办衙门，车来人往，闹极了，都来给曾国藩贺喜。可是，这只老狐狸却面带忧，一言不发。曾国荃问：“哥哥因何不乐？”曾国藩：“长不战自退，这里面肯定有鬼。”曾国荃笑：“哥哥不必多虑。湘潭一战，已吓破了长的狗胆。武昌再败，更是不知所措了。据探查知，石凤奎和黄再兴已被杨秀清斩了，赖汉英也被革职拿问。如今，长自顾不暇，离未日已不远了。”

曾国藩：“不完全如此。据我所知，岳州的长，自贼逆石达开领兵来到湖南以后，鬼鬼祟祟活动多日，如今，突然决定撤走，这里必有文章！”

塔齐布：“石逆凶悍狡猾，善于用兵，不可不防。”罗泽南冷笑：“长有鬼也好，石达开有诈也罢，我们还怕他不成？恩师赶快兵才是。”曾国藩又思索了半天，才说：“待请旨后，再作理。”

当晚，曾国藩给咸丰皇帝上了一本：先把自己嘘了一顿，然后禀奏了湖南的军情。十几天后，圣旨降下，赏曾国藩二品，赐穿黄褂；赏曾国荃五品京堂；赏罗泽南四品知府衔；赏曾国华、曾国葆为六品同知；封塔齐布署湖南提督。其余力人员，不论文武，皆有封赏。咸丰在圣旨上还说：“发逆一日不除，朕一日不能安寝。召曾国藩率师湘，追剿长。不可坐失良机。朕拭目而待。切之，切之。”

曾国藩不敢抗旨，接旨后的第三天，向附近各省发檄文，要求他们通力协作，互相支援。曾国藩兵分两路：他亲统湘军陆师，为南路，是攻的主力；湖广总督杨沛为北路，驻广济，以为声援。于一八五五年初，曾国藩祭旗发，直扑九江。

在湘军调兵遣将的同时，翼王也在张署兵力。他亲自视察了九江城防，又登上战船，察看了都湖一带的地形，探测了湖的浅。视察后，石达开回到九江行辕，派多路探，监视清军的动向。同时，飞调陈玉成引兵驻田家镇。命他多多准备攻城械，加练兵，等候命令，攻占武昌。又从庐州调来罗大纲，叫他率本人，把守湖两岸的梅家州。他又派猛将林启荣守九江，韦俊为副将，协助守城。石达开亲引兵，驻扎在鄱湖东岸的湖县城。令曾天养统率师，埋伏在鄱湖内。

翼王向全军下达命令：