军戒备森严，也不敢贸然攻。因此，先屯兵在黄州一带，补充粮草。

当晚，曾国藩夜不能寐。召集众人，商讨对付石达开的办法。曾国藩说：“皇上有旨，如能擒获石逆，官升五级，赏黄金五百两，白银十万两，良田百顷，女三十名，此恩不谓不厚矣！然石逆悍狡异常，又有十万之众。想擒获，谈何容易。本帅想以官厚禄收买他，诸公以为如何？”李续宾：“石逆世之虎将，善能驭众，甚得人心。若能罗而致之，固是善策，然而，吾料彼必不来。今虽离洪远走，而实力雄厚，野心，难免有称孤之意。大帅之见，恐落空也。”曾国荃：“此一时，彼一时也！当初，洪、石二逆君臣一德，故石逆乐于从事；今相互杀戮，各怀异心。石逆被迫远遁，则其志已灰矣！我因而用之，彼既得了命，又得了显官。何患其不来？”左宗棠：“二君之言，皆有至理。彼若不来，岂不大伤我军斗志？我兵甲，何不与石逆决一雌雄？”李鸿章：“石达开凶猛剽悍，碰绝非上策。”众将各持己见，争论不休。

曾国藩：“诸公不必争议了，本帅拟折衷而行之，先之以礼，如石逆不从，我当奇兵胜之。”众将不敢不从，皆鼓掌称是。

曾国藩大笔一挥，写好书信，令专使送往石达开大营。石达开展开观看。上写：

大清兵尚书，节制四省军务，湘军统帅曾国藩，书候天国翼王麾下：

某闻识时务者为俊杰。今将军以盖世之雄，横扫数省，举兵川，然时势不可不审也！当洪秀全奋袂之初，广西一举，湖南震动。踞武昌，下临吴会。声势之雄，亘古未尝有也！

然以区区长沙，且不能下。使南北隔截，声气难通。故冯云山殒命于全州，萧朝贵亡于湘郡。以至盛之时，而不免于险难，则天意可知矣……

月满而自亏，乐极而生悲。未而思退，登而跌重。将军穷而他徙，倘再不得志，奈何？

国藩乖主军戎，实专征伐。将军或失志迷途，或回觉岸，尽在今日。何去何从，惟阁下思之。

石达开把此信让众将遍视后，撕成碎片，冷笑：“族不辨、认贼作父之人，有何面目信雌黄也？”说罢，提笔在手，文不加，写律诗两首，其中一诗写：

不策天人在庙堂，

生惭名位掩文章。

清时将相无传例，

未造乾坤有主张。

况复仕途皆幻境，

几多苦海少扬。

何如著作千秋业，