旗开得胜，势如破竹。三月初，抢渡金沙江，把沿路的清军、团练和各地主武装，杀得大败，五月十二日，到达四川重镇宁远府。安营已毕，次日架炮攻城。这时，四川总督骆秉章也赶到这里，合城里的清军，拼命顽抗。翼军连攻五日不下，损伤惨重。石达开焦躁万分，差人督促赖裕新、李复猷两军赶快来宁远会师。结果，音空信沓，这两支人下落不明，彼此失掉了联系。石达开不得，退又无可退，心情愈加焦躁。

书中代言：赖裕新率领的两万人，在四川后，遇到清军顽阻击。双方在越-厅中州坝，展开了激战。赖裕新不幸中弹牺牲，两万人被清军全吃掉，无一幸兔。李复猷的大军也遭到清军的阻截，情况更糟。他几次派人与石达开联系，结果都被清军抓获，李复猷无奈，忙率兵退四川，从贵州绕路折回云南去了，石达开不知这些情况，完全于孤立无援的地步。

俗话说：“兵贵神速，瞬息万变”，就在石达开等候援军的时候，清军的大批援军却开到了。副都统多隆阿率领兵一万，从东方杀来；囚川提督贝尔贝格率兵一万五千，从重庆杀来；贵州、云南、广西也来了增援队。翼军四面受敌，形势十分严重。石达开见势不妙，下令连夜退兵。大军行至猛虎岗，不幸中了清军的埋伏，粮草、辎重损失十之。五月十四日，翼军开到安顺场，为大渡河所阻。石达开立在河边，但见势汹涌，浪翻飞，声如吼，一泻千里。两岸都是数十丈的陡悬崖，令人望而生畏。他皱眉，望着遥远的对岸，毫无对策。

曾锦谦在后低声说：“殿下，这里是过不去的。大渡河上游，有一座沪定桥，必须从那里通过。”石达开说：“我料清妖必派重兵在沪定桥守把，是万难过去的。”曾锦谦：“即便有重兵守把，我们也要拼他一家伙。否则，无路可过。”石达开称是，上传令，兵发沪定桥。

大军调北上，刚走了不到五里，突然，乌云密布，下起了飘泼大雨。一则山路陡峭，二则泥泞难行。因此，许多车辆都无法前。石达开急得二目火，命令三军把车辆抛弃，轻装前。雨越下越大，路越走越难。约二更的时候，大军来到西镇。突然，一阵螺号声响，伏兵四起，梭标、箭矢、毒弩、石雷，像雨一般奔翼军袭来。翼军毫无准备，顿时大。可叹大将曾锦谦，命丧箭之下。翼王见无法通过，忙下令后退。结果，又中了清军的埋伏。粮草尽失，死伤惨重。石达开亲冒石矢，在前边开路，终于杀开一条血路，于第二天中午退回安顺场。查人，只剩下八千多人。尤其是曾锦谦的牺牲，使石达开痛断肝，泪如雨下。到这时，他才知，守把西镇的，是土王应元，沿路都是土司的隶武装，总指挥乃四川总督骆秉章。到了现在，翼军被数倍于己的敌人困在安顺场。前无路，后退无门，陷在绝境之中。

石达开安营已毕，吩咐杀战充饥。又召集将官，议论军情。大将黄再忠：“殿下，我军四面受敌，危在旦夕。必须突围去，另寻路。”韦普成：“黄将军之言是也！若清妖大军云集，我们更走不脱了。”石达开，“本王何尝不知？怎奈弟兄们疲乏已极，锐气大跌，怎能突围？”“这……”众将听着有理，无不焦躁万分。

到了次日，果不二将所料，清军大队开到，封锁了所有的要隘。翼军再想去，势如登天！石达开站在辕门外，遥望四方：但见清兵的兵营，好似大海的波浪，一看不到边际。山内外，都被严密地封锁起来。石达开见大势已去，心异常沉重。他领人巡视了一周，垂丧气地回到大帐。黄再忠走上一步，问：“殿下，何时突围？”石达开摇了摇，说：“晚了！”众将相对无言，大帐中被愁云所笼罩。