德夫人的一番话，把自己的两个姑娘吓傻了，突然到空气张、恐怖得很。兰儿皱着眉，若有所思。她坐了一会儿，便提到求帮的事。德夫人一听，赶取纹银五两给她。兰儿说：“先后共欠您十五两银了。等我家手宽裕了，一定加倍奉还。”德夫人：“邻居住着，谁不求谁呀，快别说了。”

兰儿起向德夫人告辞。刚走到门，正好与一伙官人相遇。为首的好像是个太监，他贼盾鼠地看了兰儿几，便走德家大门。兰儿吓得芳心，一溜烟似地回到家里，把银给母亲，又把方才的事说了一遍。惠夫人也吓了一，急忙说：“肯定是内务府的人，背不住是选秀女的。这可不是好事，你快儿找个地方躲一躲。”兰儿冷笑：“怕什么，又不是老虎，他又不吃人！”“比老虎吃人还厉害呢！”惠夫人说，“老虎吃人，一就完了。要落到他们手里，就好比千刀万剐零受罪。”

家的政策法令。有时，也报官员的升贬调转和战争的情况。不过，印数不多，价钱昂贵，一般人是没这笔闲钱买它的。兰儿自幼就喜读野史小说和各轶闻，对“门钞”更兴趣。她买不起，所以常到德家来看。她一门，德家妹正在院中看“门钞”呢！指指，说说笑笑，不知在议论什么。兰儿：“什么消息呀？看把你们乐成这样！”德家妹看见兰儿，把“门钞”递给她说：“当然有好事，你快看看这个。”

兰儿整理了一下衣服，跟随两个姑娘走上房，礼毕归座。德夫人问：“什么事啊，把你们乐成这样？”兰儿把“门钞”上的消息说了一遍。德夫人说：“你们年轻人哪，涉世不。这叫什么好消息？说不定哪家的姑娘倒霉呢！”德家大姑娘惊问：“选中秀女能天廷，还能看见皇上和娘娘，您怎么说倒霉呢？”德夫人：“我也是听人家讲的。选中秀女是要的，服侍嫔妃或是太后、太妃以及公主等等。会来事的才能靠近皇上呢，模样俊俏的也许被皇上看中，闹个嫔妃。极个别的，也许能当上皇贵妃和皇后，不过呀，这是万里有一的事，几代皇帝也碰不上一两个。了就甭想再来了，除非死了才能一家‘相见’，这不是活坑人吗？”德夫人又说：“我听人家说，‘秀女，如落火坑’。就是那规矩呀，谁也受不了。投河觅井、寻死上吊的大有人在，被人打死、害死、欺负死的也不少。这是旗家女儿的一鬼门关，你们哪，还是躲躲好，千万可别让他们看见。”

兰儿见娘被人家问住了，便鼓起勇气，一开门来到院中：“你们找我什么？”惠夫人见了，心中暗自骂：死丫，你可给我闯下祸了！那太监先是一怔，接着笑：“惠夫人，你太开玩笑了。这不是你的大姑娘吗？”兰儿说：“我嬷嬷一时糊涂，说了几句错话，请公公原谅，有话就请到屋里说吧！”“好好好，还是兰姑娘懂事。”

兰儿把“门钞”接过来，光落到一行大字上：“晋封贞贵妃钮祜禄氏为皇后。”看罢，说：“这算什么新闻，也值得你们一笑！”德家大姑娘说：“哟，听你这气可真不小。钮祜禄氏皇后，也算给咱女人增光呀！”二姑娘说：“你再看看这个消息。”说着，用手往“门钞”右下角一指。兰儿读：“圣恩隆脊，于近日选秀女四十名，以充室……”德家大姑娘：“我们俩笑的就这个，我说她能选上，她说我能中选。”二姑娘笑着说：“我看哪，咱俩谁也不行，兰妹妹还差不多。”兰儿一听，臊红了脸，追打着二姑娘说：“我叫你耍嘴。”“谁在院里这么折腾啊？”这是德夫人的声音，三个姑娘都不敢笑了。大姑娘说：“我兰妹妹来了。”“是吗？快请上屋来坐。”

娘儿俩正在争执，就听院中喊：“这是惠府吗？”惠夫人往外一看，可吓坏了。怎么？院里站的都是官人，为首的是个太监。她急忙对兰儿说：“快别言语，容我把他们打发了。”惠夫人边说边往外走，兰儿躲到门后听声。就听那太监说：“你家可有个女儿，今年十六岁了？”惠夫人：“老爷错了，我家是有个女儿，今年才十三岁。”兰儿知，这是指妹妹说的。那太监说：“不对，我问的是你的大女儿。”“我就一个姑娘，哪有大小之分呢？”“胡说！籍上写得明白，兰儿，那拉氏，十月十日生的，怎说没有？”“这个……”

太监在屋中坐定后，兰儿问：“公公到我家为了何事？”太监：“十天前，当今万岁颁下一圣旨，要挑选秀女四十名，以充室。并且，还要在秀女当中选几位嫔妃。本朝的制度，凡属旗籍四品以上官员

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