的女儿，在十四岁以上、二十岁以下者，皆属在选之列。你父亲的旗籍是镶黄，曾过三品员，你又十六岁，样样符合条件。必须登记在册，听候选。”“明白了。“兰儿，说，“请问公公，还要办理什么手续不成？”“当然，当然。”太监取一张表格，递给兰儿：“把这个填上就可以了。不过，要认真地写，把三代、、官职，生年月日，一一书写清楚。”

兰儿接过表格看了一，说：“公公少坐。”转坐在方桌旁，提笔在手，不大的工夫就写完了。“公公请看，填写得对不对？”太监接过来看了一遍，说：“对，对，一不错。”他又不住地称赞说：“字写得好，模样长得也好。我看哪，中选是定下了，说不定还会选上嫔妃。到那时，可别忘了我这个跑的。”兰儿：“公公贵姓？”“免贵姓刘。”兰儿：“刘公公放心，到什么时候也不会忘了您。”“哈哈哈哈！是个有息的闺女，你就在家候信儿吧！”兰儿一直把刘太监众人送到门外，这才把门闩上好，回到屋里。

惠夫人大怒：“死丫，连个好歹都不懂了，你这不是找死吗？”兰儿：“应招秀女怎么算找死？”“唉，我的傻丫哇！人家都怕选上秀女，躲的躲，藏的藏，运动人情，走门，谁像你似的，送到人家面前！真要是被他们选上，你可就苦了！”兰儿不以为然地劝说：“您老人家别着急，听女儿把话说清楚。选秀女一事，乃是皇上的圣旨，抗旨不遵是犯法的。重则杀，轻则坐牢，咱们敢不听吗？再说，人家掌籍册，对咱们一目了然，这才找上门来。像您那样说瞎话，能混得过去？咱家的境这样清苦，要钱没钱，要势没势，能跟别人比吗？”“这个……”惠夫人听女儿说得在理，火气渐渐地消了。

兰儿又说：“女儿还有个想法！咱家少一，就带一张嘴去，负担能减轻不少，我若能选中秀女，一定在里好好，多积存银，好补贴咱家的生活。万一咱家祖上有德，女儿被选上嫔妃，咱家就变成了皇亲，您还愁没好日过吗？豁我一个人，能换来这么多好，有什么不好呢？”惠夫人听了女儿的话，很受动，抱着兰儿说：“娘的宝贝，你净为家里着想了，可苦了你啦！”说罢，泣不成声，兰儿劝：“您也不必替我担心。我总觉着，皇里也不一定像大家说得那么坏。起码说，吃的、穿的要比现在得多。规矩严并不可怕，少说话、多活。人家叫咱啥咱啥，不也就完了吗？”

惠夫人止住悲声，连连摇说，“不像你说得这么简单，到时候你就该后悔了。”兰儿：“生死由命，富贵在天，一切都给神佛安排了。”惠夫人见女儿的心路这么宽，也就不便再说了。

书要简短。自从刘太监走后，好像石沉大海，一连十多天也没有消息，兰儿心中十分急躁。这天早饭后，突然接到宗人府和礼的通知——明日寅时，候选。兰儿又惊又喜，把事先准备的新衣服拿来，又洗又洗澡，忙了个不亦乐乎。她娘也帮着她归整东西，足足忙活到夜。

三更天刚过，门外人声嘈杂，那个刘太监又来了。一见面就问：“兰姑娘，都准备好了吗？”兰儿：“诸事完毕，就等着走呢！”“太好了。车在外边，咱们赶快走吧！”兰儿，忙转拉着惠夫人的手说：“您老人家保重，儿我走了！”惠夫人“哇”的一声哭了，抱着女儿说：“我的孩，你这一走，抛下我们娘仨，日可怎么过哟！”兰儿也垂泪：“母亲不必伤心。我说过的那么办，不论何时何地，儿也不会把您忘了！”