”兰儿问：“我怎么办？”刘太监说：“等一会就来人，你听他的好了。”

刘太监走后，兰儿好像失去了靠山，不免一阵张。所幸的是，又来了好多应选的旗女，三三五五共有一百多个。兰儿偷着问她们的姓名和住，大家窃窃私语。多数姑娘都胆小，边说边哭。只有兰儿满不在乎，还给别人打气壮胆。

这时，从边门来一群太监，为首的是“寿康”的宁总，这家伙横，瞪着睛喝斥：“安静！这是有尺寸的地方，不经允许，谁也不准说话！”这一嗓果然有效，院里顿时安静下来。宁总又说：“一会儿圣驾就来了，谁要犯了惊驾之罪，可小心脑袋！咱家现在就教你们演礼，都要认真学。”说罢，就教起来了。

兰儿是何等聪明？一教就会。工夫不大，就把礼节全记住了。那些旗女可就不同了，有的本来就笨，再加上一张，怎么教怎么不会，把宁总急得直蹦。天寅时，东方见亮，就见一名太监走到院中，似唱非唱地说：“圣旨下，应征的秀女，准备见驾呀——”宁总急忙让姑娘们排成两队，低着来到另一所宅院里。兰儿偷观看：但见脚下踩的是汉白玉甬路，两旁是玲珑透剔的池和养鱼缸，对面是一座宏伟大的室。上悬一匾，蓝地金字，是用满、汉两文字写成的“寿康”三个大字。

旗女们不敢吭声，一个个屏息凝神，等候传见。一个太监走过来，先挨着个儿地验了凭证，对了姓名和世。然后，照名次，一个一个地领寿康，兰儿的名次排在最后，等了好长时间，才到她上。

“那拉氏，兰儿啊——”太监一喊，把兰儿吓了一，顿时张起来。两条瑟瑟发抖，兰儿暗自着急。自己骂自己：没息的东西，你哆嗦什么？平日的威风哪里去了？这可是关键时刻，福祸攸关哪！兰儿，兰儿，快鼓起勇气来吧！她这么一想，还真用，当时就不哆嗦了。她来到门，又着实地镇定了一下，然后很从容地走寿康。她不敢抬，双膝跪在前的拜垫上，行了朝王礼，称：“婢兰儿叩见陛下，万岁、万岁、万万岁！”突然有个苍老的声音说：“抬起来！”兰儿又叩了一个，把脸仰起。这时，她才发现：坐在中间的不是皇上，乃是一个六十多岁的老妇人。衣著艳丽，雍容华贵，正笑看着自己。兰儿寻思：这一定是老太后吧？

她猜得还沾边，这位老夫人乃是咸丰皇帝的养母——皇太妃博尔济吉特氏。原来，咸丰的生母早就去世了，是这位皇太妃把他抚养成人的——她就是恭亲王奕的生母。咸丰帝对她视如亲娘，即位后把她封为“康慈皇贵太妃”，住在寿康。她现在是中的领袖，与皇后没有什么差别。皇上选秀女，都要经过她的审。这一关过不去，也就算了。

老太妃见兰儿容月貌，婀娜动人，当时就相中了，提起朱笔，在兰儿的名字上划了两个红圈。又简单地问了几句话，才打发她下去。兰儿回到院中，心里不住地盘算，看意思有门儿，但又不敢说准，真像百爪挠心那么难受。约摸有一个多时辰，初选告一段落，一共选中了二十四名，余者都遣散回家了。

兰儿名列前茅，自然是选中了，她和另外二十三名秀女，一直等到辰时。咸丰皇帝乘舆来到寿康。又挨着个儿地审察了一遍。结果，一致通过，全留到里了。