厅里静得像无人一般，令人窒息和尴尬。 [page]

宁喜在一旁急得直搓手，他无话找话，赶打破僵局：“殿下，您大概不认识凤凰庄吧？”

朱沐英说：“不……不认识，……一回来。”

宁喜又问：“二王千岁没告诉您吗？”

“没……没有哇！我们连面都没……没有见着。”

宁伯标觉得不对茬，便问：“二王千岁回京，没见着你？”

“没……没有。他回京那……那会儿，我正在开……开封。等我回京，他……他倒走了。”

宁伯标听罢，心想，嗯，看这个意思，胡大海没向他提过亲事。如此说来，可就好办了。不过，他也纳闷儿，那么，既然他不为相亲，到此为何？想到这里，问：“殿下不在南京，到我凤凰庄有何贵？”

“唉，是这么回……回事——”接着，朱沐英就把陈友谅攻打南京、江东门外一场血战、常茂主意到膛峪救驾、中途遇雨、战受惊、误走凤凰庄、吃饭忘带钱等经过，结结地讲了一遍。

正在这时，一个丫环慌慌张张跑厅房，万福：“老爷，大事不好！老夫人又哭又闹，还要自尽。我们劝说不了，您快看看去吧！”

宁伯标一听，立即就明白其中之意了。他忙站起来，说：“请殿下稍坐，某家去去就来。”他让宁喜陪朱沐英说话，自己转奔内宅而去。

离房门还远呢，宁伯标就听见了母亲的哭叫之声。他心烦意，门一看，见母亲发蓬，泡浮，哭成了一个泪人儿。边围着一帮丫环、婆，正在婉言相劝。

众人见宁爷来，慌忙闪在两旁，躬施礼。

宁伯标来到母亲面前，施礼已毕，说：“娘啊，何故哭成这般模样？”

“你把我孙女推火坑，还来问我？听说那姓朱的比鬼还要难看，我孙女岂能嫁他？你呀，若不把这门亲事退掉，我就死到你的面前！”说到此，又哭得背过气去。

宁伯标扶着母亲，不住地摇晃。丫环、婆也围了过来，为她捶背。过了长时间，老夫人才缓过气来。

宁伯标双膝跪在母亲面前：“娘啊，休要伤心。彩霞是我的女儿，我能把孩推火坑吗？这都怪胡大海从中捣鬼，儿一定找他算账！”

老夫人：“胡大海是个什么东西，他安的什么心？”

宁伯标说：“画龙画虎难画骨，知人知面不知心。儿怎知他是这样的一个坏人？俗话说，‘不吃一堑，不长一智。’儿今后注意就是。”

“今后是今后。下，你快去把婚事给我辞掉！”

“是！”宁伯标答应一声，站起来，了额边的汗，不由为难起来。为什么？他心中合计，我见着朱沐英，该怎么说呢？人家本不知这门亲务，还说什么退婚？论理，应该冲胡大海说，他是媒人哪！可是，下该到哪儿去找他呢？有心不提吧，母亲又不答应。这该如何是好？

宁伯标拿不定主意，不住地摇叹息。

正在这时，忽然丫环秋跑来，施礼：“我家小来了！”

宁伯标抬一看，只见四个丫环门在左右，女儿宁彩霞从外面走了来。她穿一素服，淡妆薄粉，两发红，泡浮，看样也是刚刚哭过。宁爷心中一阵难过，更觉得对不起女儿。

彩霞姑娘一向端庄稳重，知书明礼。见着爹爹，破涕为笑：“给爹爹施礼了！”说罢，飘飘下拜。

“罢了。”宁伯标心里说，唉，免不了又是一顿埋怨。

宁姑娘又给施了大礼。

老夫人哭着说：“孩，你来得正好。你也不小了，不用背着你了，那个姓朱的他太……”

姑娘赶把的话打断，说：“孙女我都知了。”