我们门有三个人同我年龄相仿，我平时就是同她们一起去喝咖啡。有时恩斯丽对其他搞牙刷测试的同事不耐烦了，也会从她办公室里过来参加到我们当中来。这倒不是说她对我的这几位同事有什么特殊的好，她把她们三人统称为办公室女。除了将发染成金黄之外，她们彼此之间并不十分相像，打字员艾米枯黄的发蓬松地披在肩上；负责公关之类工作的苗发染成淡金黄，梳理得十分

“啊，麦卡宾小，”她说话的声音很难听，“你来了四个月了，有资格参加养老金计划了。”

我签了字，等格罗特太太走后，我的心情突然消沉了下来；这桩事其实并没有什么大不了的，但却搅得我心烦意。倒不仅仅是因为觉得窝，非得接受一些自己既不兴趣又不曾参与制订的规则（那一你在学校里早就给调教好了），而是我对签下自己的名宇到一迷信的恐惧。如今，我的名字已经签到了那份神秘莫测的文件上，看来它会把我同今后的某生活行连到一起，而我对那样的生活至今仍然无法想象。我仿佛看到未来的某个时刻自己的形象，人早已定型，在西调研所工作了无数个年，如今得到了回报。养老金。我又仿佛看到一个冷冷的房间，只好靠在墙上的电取。也许我还会像我一个终未嫁的姨一样，也得上助听。我会整天自言自语，小孩会朝我扔雪球。我告诉自己别犯傻，也许在那个时间到来之前世界已经炸飞了。我提醒自己，要是不乐意，我明天就可以离开此地，重新找个工作，不过这些想法并不能使我得到安。我想自己的签名会归人到某个档案中，这份档案会被存放在文件柜里，文件柜呢又会给锁到某个储藏室里去。

由于我们门工作的对象主要是家主妇，因此办公室里除了那个倒霉的勤杂工以外，清一都是女。我们办公室是一大间，调同一般的机构一样以绿为主。房间一用玻璃隔了一小间，那是门主波格太太的办公地。房间另一是几张木桌，一些中老年妇女坐在桌前辨读调研员写来的材料，用彩蜡笔在填好的答卷上画叉打勾，她们手边是剪刀、胶、一叠叠的纸张，看起来就像一群老年人在上幼儿园。我们其余的人就坐在中间，办公桌五八门。我们还有一间挂着印布窗帘的舒适的房间，供自带午饭的人用餐，其中有冲茶和咖啡的机，不过有些同事自带了咖啡壶。我们还有间粉红的洗手间，镜上挂着告示，提醒大家不要让发和茶叶堵住槽。

“哦，不过，这可是制的，”她气中有些公事公办的味。

那么，在西调研所我有可能得到怎样的机会呢？一来，我不可能成为楼上的一员，二来，我也不会到楼下机或者像房间那的妇女那样整天辨读答卷，因为那意味着降级。可以想象的便是成为波格太太或者她的助手那样的人，但就我所知那为时会很长，说不定我还不想要呢。

上面代我修改钢丝清洁球的问卷，说是上就要，我刚完稿，就看见会计格罗特太太走门来。她是来同波格太太谈事情的，但走去时在我边停了下来。她个不，为人拘谨，发是冰箱金属托盘的颜。

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“哎，早一参加也好，对吗？”格罗特太太说。她的睛在无框镜后面忽闪忽闪的，有机会在我工资单上多扣一笔钱，她是求之不得呢。

市场调查是一家作坊式的小行业，同手工织袜公司差不多，我们的调研人员全是家主妇，她们在业余时间工作，计件取酬。虽然挣的钱并不多，但她们乐意有机会走家门。回答问题的人没有报酬，我常纳闷他们怎么会愿意参加这活动。也许是相信了宣传文字里的话，就是说他们能为改家用品的质量一把力，就像科学家那样。或者是他们喜有个人讲讲话，不过我看大多数人还是因为有人征求他们的意见，心中到有得意。

十半钟，我很兴喝咖啡的时间到了。我明白我其实应该放弃休息，算作是对早上迟到的事作补偿，但是我需要时间来散散心。

“不错，哦，要是大家都不肯钱的话，有谁还领得到养老金呢，对吗？我把需要的文件都拿来了，你只要在这儿签个字就行。”

“制的？那就是说我非得参加不可了？”

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“我参加养老金计划是不是太早了一？我是说，您瞧我是不是年纪太轻了？”

“我想养老金计划还是不参加了吧，”我说，“多谢您了。”

“养老金计划？”我刚来公司时是跟我谈起过养老金计划的事，不过我把它全给忘了。