起初飞行员并没有引起这群孩们的注意。他们让人想起四十二号病房窗台上的小麻雀。在他们快乐的唧唧喳喳的说话声中，阿列克谢全心受着光温的抚和街上喧闹的气氛。但是这时一个光着脚的小男孩从同伴那里跑了来，被飞行员伸直的绊了一下，摔倒在沙土上。

他突然从那群孩中间走了来，小心翼翼地挪着脚步，像那只被叫“冲锋枪手”的麻雀一样，随时准备跑掉，他开始侧着走近密列西耶夫。

“我没有瞎说。我敢发誓，以少先队的名誉保证——是木的！我跟你们说：不是真的，是木的。”圆脸的维塔明申辩。

“维塔明，你总是瞎说！飞行员就是飞行员，还是上尉呢。”一个面苍白、瘦弱的十岁左右的孩严肃地说。

转间他那圆圆的脸变成了要哭的苦脸，接着他脸上了一迷惑不解的表情，尔后又转变为真正的恐惧。那孩大叫一声，害怕地看了看阿列克谢，就跑到一边去了。于是，一大群孩都聚集在他的旁，惊恐不安地唧唧喳喳说了好久，不时斜过来看一下飞行员。后来这群孩开始提心吊胆地、缓慢地走了过来。

“上尉叔叔……”他就像赛跑选手起跑前站在起跑线上那样浑张地说，“叔叔，您的脚是什么样的——

现在，密列西耶夫一边参观战时的莫斯科，一边用睛搜寻着炮轰的痕迹，找了好久，但是一也没有找到。柏油路面平坦如常，楼房像未受扰的队伍似地位立着，甚至连窗上的玻璃——虽然都用纸条贴成网状，个别例外——但是都是完好的。战场已经近在咫尺，这一从居民们焦急不安的脸上就一目了然了。居民当中有一半是军人，他们穿着沾满灰尘的靴，军用衬衫已经浸透了汗，贴在上，肩上背着那时称为“背包”的行。突然，一辆长长的卡车从胡同里冲到撒满光的街上，车布满灰尘，挡泥板给撞瘪了，驾驶室的玻璃也给穿了。满是土的战士们披着飘拂不定的风雨衣，坐在摇摇晃晃的木车厢上，饶有兴趣地四下张望着。车队向前行驶着，超过无轨电车、小汽车、有轨电车，好像一个活生生的提示：敌人就在这儿，就在附近。密列西耶夫久久仁立着，目送着车队离去。要是能上这辆布满灰尘的卡车，傍晚不就到了前线，回到可的机场了吗？他想着他和捷葛加连科一起住过的那个窑，想着安置在枞木支架上的板床，想着树脂、针叶以及上用压扁的炮弹筒的油灯散发的刺鼻气味，想着每天早晨达加时发的吼声和日夜都在鸣响的松涛。这个窑就是一个安静而舒适的、真正的家。唉，最好快回到那里去，回到那片因为土地的、泥泞和蚊不断的嘤嘤叫声而被飞行员们诅咒的沼泽地去！

密列西耶夫眯着睛，抬起笑脸迎着太。

，艰难地拄着手杖，但他还是好奇地用睛寻找着弹坑、伤痕，被炮弹击毁的楼房，来的塌陷地和打碎的窗。他驻守在最西一个军用机场的时候，几乎每夜都能听到德国轰炸机一个梯队接着一个梯队地从窑上空向东方飞去。远一个气浪还没有停下来，另一个气浪又冲了过来，有时整个晚上空气都嗡嗡作响。飞行员们都知；德国电正向莫斯科飞去。他们想象着那里现在的局面是怎样地混不堪。

密列西耶夫的心仿佛被针刺了一下。他上觉得这一天不再是那么晴朗，不再是那么愉快了。他抬起睛看了看孩们，孩们在他的目光扫视下边向后退边继续盯着他的脚。被激怒了的维塔明挑衅似地近那个瘦小的孩说：

阿列克谢勉勉走到普希金纪念碑前。路上他休息了好几次，用手拄着拐杖，装浏览陈列在日用工业品商店橱窗里落满灰尘的某些小玩艺的样。他是那么兴地坐下——不，不是坐下来，而是倒在纪念碑不远的一条和的、被太晒的绿长凳上，一倒下就伸直他那酸痛、胀、被带磨破了的双。他虽然很累，但情绪却非常好。这个晴朗的日多好啊！无垠的天空从远伫立着女人石雕像的房屋的角塔上空延伸开去。轻柔的和风顺着林荫来了菩提树清新馥郁的香。有轨电车打着铃，叮当作响。一群面苍白、瘦弱的莫斯科儿童笑着，他们正聚会神地在纪念碑基座旁边刨着温的、掺着灰士的沙。再稍远的林荫，在绳围栏外面有两位着漂亮军用衬衫、面颊绯红的少女，她们负责看守一个大的银光闪闪的雪茄烟形气球。在密列西耶夫看来，这个战争的标志并不像莫斯科天空的守夜者1，倒像一只从动园里逃来的、躯庞大、情温和的野兽，此刻正在鲜盛开的林荫的凉打盹儿。

阿列克谢正全神贯注地想着心事，他并没有留意这一切。当他发现孩们十分惊诧、害怕地看着他的时候，他才听到了他们的谈话。

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“喂，你要我去问吗？你以为我不敢吗？那我们打赌好了！”

1苏联卫国战争期间，许多城市夜里把无数的气球升到空中，形成一个障碍网，防止敌人的夜袭。