第二年3月底，刘得知李存勖回了晋，认为时机已到，便倾巢动袭击魏州。临行前梁末帝嘱咐；“如今击退敌军之事全托付将军了，社稷存亡，系此一举，将军要努力而为！”刘也希望这样，但他却没料到这是李存勖使计。当刘率大军来到故园城以东时，李存勖的大军赫然现在他面前，刘惊叫一声；“李存勖！”急忙指挥大军徐徐后撤，李存勖也率大军步步。等相持到城西，李存审的追兵也赶到了，于是李存勖在西北李存审在东南，各自布成方阵，将刘大军的圆阵夹在中间。一场屠杀开始了，梁军完全于被动挨打的地位，双方激战了很久，晋军最终将梁军击溃。梁军的骑兵还有机会逃走，留下七万步兵像羊群拥挤着逃窜。有的士卒被急了爬上树，多得连树都被压断了，幸存的拥到河边，不是被杀就是淹死，几乎全歼。

外，又与名将兼明宗李嗣源属于一个重量级。后来东川董璋反叛，夏鲁奇被围困，看到弹尽粮绝救兵还不到，就自刎而死，也算后唐的一位忠良。言归正传，到了傍晚李存审的救兵赶到，李存勖才算逃过一劫。李存勖气吁吁的对随从们说；“差儿被敌人笑话了。”随从们却异同声回答；“刚刚足以让敌人见识大王的英武啦！”

庄宗李存勖一生有两次差儿被梁军暗算，一次是被刘，另一次是被谢彦章。谢彦章是常胜将军葛从周的养，自小就受葛从周熏陶，对兵法黯熟于。成年后，又在朱温边作骑将，练就了指挥骑兵的能力。梁军有不少将领善于指挥骑兵，但统帅力不过三千，只有谢彦章因为自幼研习兵法，有指挥千军万的帅才。

918年2月7日，李存勖率军来到朝城。当日天气严寒，他看到河冰已经固，就指挥大军越河，攻下了对岸的杨

刘到了莘县后，梁末帝为振奋士气，屡次送书他军，都被他找理由回绝。最后梁末帝怒气冲冲的责问；“将军蓄米，是要混饱肚，还是要破贼呢？”就派去一个中使督促他作战。刘不但在上得不到理解，就是帐下众将也希望他战。刘无奈之下召集众将在军门集合，每人发给一罐，让他们喝下，看到众将不解，才严肃的喝；“喝一罐都这样难，何况滔滔河呢！”众将这才恍然大悟。但不战上面不答应，9月初，刘只好带了一万兵攻镇、定军的营垒，结果被李存审和李建及打了回来，损失了几千人，梁末帝这才不了。

作为主将却没有充分考虑季节的影响，不知是单纯的失策，抑或于行动意义的诱惑。不过转战千里连遭挫败而未发生兵变，并且在队疲惫已极的情况下，安然穿越敌境回到本土，也堪称一代名将了。不知邓艾比之如何？

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920年5月初，占同州的河中节度使朱友谦投靠晋。梁末帝大怒，7月中，派刘讨伐。刘一开始还很威风，但等3个月后晋军来支援，立刻大惊失，不久打了这辈最后一场仗，也是最后一场败仗。

本来刘的计划是有机会成功的，至少也能在晋的内地掀起一阵恐慌，甚至迫使晋回师。但当时正值盛夏，黄泽岭下起了连雨，浮起的烂泥有一尺多，士卒攀扶着藤蔓，冒雨在烂泥与峭间行军，一个个泻肚烂脚，失足坠崖的有二三成。等队到达乐平，粮草已经耗尽，而且守军已有防备，追兵也正赶来，陷了腹背受敌的险境。将士们非常害怕，刘就激励他们说；“如今离家千里，敌境，腹背受敌，山谷又大险峻，我们如同落在井里，能去哪里呢！唯有拼命一战或许有生路，假如失败也算以死报君了。”魏州的临清是晋军囤粮的地方，刘于是转而奔赴，想断晋军粮草，却被周德威先期而至，只得又转往莘县，经过堂邑时设伏击败周德威的追兵，遂驻扎在莘县。

刘一计不成又生一计，他料定晋军集结在魏州，晋必然空虚，就率军由黄泽岭直取太原。临行前担心晋军追击，还把旗帜绑在草人上，让驴驮着沿寨墙走动，使晋军数日之后才察觉，随即急忙派骑兵追赶。

公平的说，刘也并非全都正确，关键是此人用兵灵活有余而刚不足，又没有很的战将辅助，因而碰到仗就要退避三舍。就像司懿遇到诸葛亮，只有避其锋芒的份儿。事实将会证明，晋军的的确确是他的克星。

刘本来命不该绝，只因跟所讨伐的朱友谦是亲家，就在陕州时派人劝他投降，虽遭到拒绝，却因此耽误了一个多月。尹皓和段凝一向嫉妒刘，便借机指责他故意拖延时间，等待朱友谦援兵到达。梁末帝开始还半信半疑，但等得知刘打了败仗，一气之下也就不有无据了，匆匆将他召到洛，密旨河南尹他饮鸩而死，死时六十四岁。

这次惨败对刘的动很大，以致影响了他日后与晋军作战的信心。这个人取胜一向依靠智谋，但他的智谋在晋军面前却一败再败，反而受制于人，这使他一蹶不振，用现在的话讲就是“患了恐晋症”。从此他与西、南方向的敌军作战尚能有所施展，一旦面对北方，则还未手气势就先矮一。