一无奈的选择。

汉灵帝末期，已觉到世运不济，东汉政权岌岌可危，于是他亲手组建了一个以“西园八校尉”为心的卫戍队，任命“壮健而有武略”的小黄门蹇硕为上军校尉，统帅这支队。从表面上看，蹇硕的权力很大，但在事实上蹇硕仅是一个低级军官，他只是借灵帝的威力发号施令。蹇硕与何皇后的矛盾很，他也知何皇后之兄何兵权在握。在嫡长制的世袭制度下，刘辩是长，是皇位的当然继承人，而现在要废嫡立庶，是有悖常理的。为此，蹇硕决定先下手为，诛杀何后再立刘协。

是时，汉灵帝的灵柩停放在殿中，蹇硕在四周密布伏兵，俟何殿拜奠时乘机动手将其杀死。然而，蹇硕谋未果。何闻知消息，立即行署，并通报何皇后。何太后位居正，占有优势，于是与何一起拥兵，升朝议政，宣布14岁的皇长刘辩为皇帝，史称汉少帝。何皇后以太后份临朝，何与太傅袁隗（wéi）辅政，负责军国事务。

蹇硕又想与宦官联合，商议一起捕杀何。机密再一次漏，何命黄门令逮捕并死了他。何以皇帝舅舅资格辅政，不久又拉拢了“累世贵，海内所归”的袁绍、袁术，权力日益膨胀。骠骑将军董重看着何横行朝廷，心中十分不平。董太后也忿恨不已。于是发誓除掉何氏外戚。何太后却先下手，与何设毒计，除掉了董氏。

蹇硕、董氏虽除，但宦官的势力并未彻底铲除。袁绍看到这一，便向何献计尽除宦官。但何太后却没有同意。袁绍几次言，何都未置可否。袁绍于是私自行事，诈托何之命，致书州郡，命其抓捕中官亲属，归案定罪。何照袁绍的建议，召集天下豪杰带兵京，何太后被迫解散中常侍、小黄门，只把几个与何关系好的宦官留在中。何、袁绍的行动引起了张让的恐慌，他们得悉何氏正在密谋诛杀宦官之事，于是发动廷政变，杀死何。

何曲将领吴臣、张章获悉何被杀，急忙调集军队包围了皇。虎贲中郎将袁术也率兵攻打殿，放火烧了南九龙门及东西，迫中人。

张让等人慌忙去见何太后，也没说何已死，只说他谋反焚。何太后也惊慌失措，被张让、段等挟着，与少帝刘辩、陈留王刘协一起，从复逃北。

这时，袁绍等也带人冲中。他命令军士见宦官就杀。但却不见张让、段。原来，张让、段劫迫少帝兄弟步北门，夜走小平津，逃到了黄河岸边。卢植和河南中掾闵贡等追赶上来，张让、段自知难免一死，转投东去的黄河之中。

董卓听说少帝在此，便率公卿到北芒阪奉迎回。董卓以与太后同族自居，扩大自己的势力，并以迎少帝有功，把持朝政。

董卓前来奉迎，初见刘辩与刘协时，与刘辩说话，刘辩虽贵为天，但已被吓得“语不可了”；而问刘协，刘协虽比刘辩小五岁，但却详叙原委，无所遗漏。再加上刘协为董太后抚养长大，于是心中便产生了废掉刘辩，更立刘协的想法。

九月初一日，董卓率领公卿到崇德殿，迫何太后诏策废除少帝，贬为弘农王；立陈留王刘协为帝，是为汉献帝。骑都尉丁原阻之，被董卓谋士李儒用离间计挑拨吕布，布杀丁原投董卓。