争，微微一笑，：“诸位，请听在下一言。”众人都看他。柴：“方才士壹大人所言甚是。为汉家臣，若是畏敌而降，岂是人臣之为？虽有苦衷，难免贻笑千古。”士壹听得眉开笑。柴话一转：“只是士侑大人所言也是理。敌我弱，若是贸然相据，只怕他大军压境，生灵涂炭，地方残破矣。”士燮：“如此，文引以为当用何对策？”柴笑：“八个字：虚以委蛇，纵虎在山。”士燮：“何解？”柴：“今日之势，降自不齿，战又不及。不若一面整备兵甲，一面派遣使者，向步骘说辞，只讲军情未定，我这里暂守中立，不与吴蜀两军为敌。请他自收兵回去，待大局定，再来相商。”士壹：“如此只怕步骘震怒，发兵来攻。”柴笑：“他若真有全力攻我，何必先派遣使者来劝降？攻克一郡数县，然后劝降，岂不一举可成？故我知其军力未能轻易取我州也。此时关君侯虽败亡，却有武陵吴用、零陵徐宁，各引军守把城池。我料吴军一时之间，必难攻取，由此，军半数滞于两城矣。又，汉中王闻得关侯被害，必然起大军川复仇，是故吴军不得不严防川陆通，是又必须分兵。关侯既亡，曹军力得闲，虽暂成盟约，若是要顺势直下南徐，一念耳。因此东吴又不得不分兵防曹。由此算来，他调派往此，能有几多兵将？我若直拒，他或许孤注一掷，起兵来攻。那时胜负难料，我也不为。我若假言应付，他必心存侥幸，不敢贸然军。又因我说待大局定时方才商量，他如上报，孙权必更添兵往他，以图取胜，好诱降我州。如此拖延时日，则州安如磐石矣！”士燮听得大喜：“柴文引真人也！”柴逊笑：“大人过奖。只是虽有此谋，必须整顿兵，以防万一。某愿亲自前往，游说蛮王罗，共联兵势。又，汉中王与孙权兵，万一有所成败，愚意以为，那时大局一定，非我负主，再士侑大人所言，保全地方百姓，亦未见耻。”士燮等以为然，于是一面发书告步骘，只推说未见胜败，不敢擅决，以免地方反复，百姓遭难。一面整顿军，以备战。步骘得报，果然犹豫踌躇。一面教前锋军且慢前，一面飞报孙权。孙权闻之，也甚难断。思索再三，便教步骘军屯驻不前，一面却从他军中调六千兵，往武陵增援陆逊去也。于是州地方，再无忧患。士燮等弹冠相庆，自此更把柴当作宝贝一般。

再说汉中王刘备在成都，闻之荆襄战况，初时节节制胜，喜不自胜。后闻曹遣徐晃往战，刘备心中略有担忧：“徐晃与云长相日久，彼此熟悉。云长不记他的得失，他却是个有心人，只怕云长为他所乘。”诸葛亮独：“徐晃虽然智勇双全，尚未见能胜过云长。我所虑者，云长一心只顾襄樊，若被东吴乘虚而，大计败矣。”又不久，刘封自上庸报书来，说关羽把荆州军连同他带去援军尽数调襄樊，诸葛亮大惊：“若是如此，荆襄危急矣！”刘备：“云长久经战阵，恐未有如此轻易失计也。”诸葛亮跺足：“正是他久经战阵，又值锐气正盛，梳于防范，必为东吴所乘！”刘备尚且不信。又不久，星报说东吴吕蒙袭取了荆州。不数日，伊籍、关兴到来，面见刘备，哭陈败于徐晃。不日又孟达、刘封自上庸报说襄为曹军夺回，关羽军前往江陵，不知后果。刘备闻之，如同遭了晴天霹雳，大惊：“悔不听孔明之言！云长果然有失，孤当亲提六军，川援救。”孔明谏：“诸军多在北路，若单以成都人击，恐反为敌所破。大王可先调回各路人，编齐行伍，再打算。云长勇武过人，虽然失去荆州，当可保全。”刘备听罢，稍稍安心。又不数日，廖化回来，说败走麦城，孟达不发援军之事。刘备大惊：“如此则云长危在旦夕矣！”急急召集成都附近军二万余人，同了赵云，向荆州发。诸葛亮苦劝不从，只得教黄权、陈到暂守成都，自己相随。行到郡，宋江来迎接。忽然从东又来了急报，刘备打开看时，却是说麦城陷落，关羽战死。刘备看罢，大叫一声，仰面倒下，死过去。正是：锦绣千里未辉耀，桃园一支先凋零。不知刘备生死如何，请看下回。

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