。孔明、李衮、刘唐、郭盛皆在军里中刀着箭。一万余军，伤折十之三四。宋江、杨志、荣等事后回顾，亦不觉心惊。

遂同往中军见刘备。魏延等禀：“末将无能，不曾取得南郑，反被伏击。带累宋公明救援，损伤无数军，请皇叔治罪！”刘备见延等浑血人也似，盔甲残破，不由哽咽：“某有诸公为辅，何愁天下百姓不得安生！今日是某用兵失计，非诸公之过也！”又对宋江：“公明今日血战，舍生忘死，救得魏延三将。如此忠肝义胆，世间罕有！”宋江答：“皇叔，宋江虽是鄙之人，却也知‘忠义’二字。皇叔为天下百姓起兵，宋江既然投效，便当竭力。便是阵前战死，却也尸骨荣光。况魏延、武松、焦皆是袍泽兄弟，岂能见死不救！”刘备泪颌首，便令从中军调士卒，补足梁山军伍。又叫魏延等将士都往宋江营中暂住，着神医安全探看伤情。

原来刘备自宋江发，忽闻天山有曹军大战，遂从庞统之计，留黄忠、霍峻引军一万守褒中。自带大军，随后赶来接应。所幸到得及时，救了魏延、宋江两军。于是吩咐先在天山扎下三个营寨，与米仓山曹军相对。一面使人再探南郑消息。

宋江白日一战，全凭血气鼎沸，支撑下来。到了夜间回想，不禁手足酸，心有余悸。遂密召随军众领及武松、焦等营：“各位兄弟，我等汉，密谋大计，必须忍辱负重，积蓄兵力，以待时机成熟，然后一起举事。切不可意气用事，损伤手足。前番邹渊兄弟已死在南郑，今日一场大战，那魏延又不是梁山手足，武二郎你何苦为他拼命？损折了这许多人，幸得众家领尚无事。今后万不可再莽撞。”武松听得大不是滋味，心中暗：“俺既了刘备将领，阵前拼杀自然是分内事情，便死了又有甚关系。哥哥为兄弟，自是肝胆相照。却如何要的这般郁闷？”转看周、焦。二人苦笑。武松：“那魏文长将军，与某同征战许多时，倒是甚相惜哩。”荣：“这样最好。魏延亦是后汉名将，虽曾与我长沙战，武二郎可多与他结，于我大业有助。但二郎是个直之人，私下亦须多留意，莫反被他结去了。”武松听得不对，正开，宋江：“荣兄弟说的有理。俺这里还有个令牌，却要讲明。各位兄弟自今日起，再有贪功冒，为刘备事业折损自家羽翼的，军法从事！梁山军虽潜伏汉，俺宋江的军令却还行得。还有，梁山底细，岂能随？邹兄弟本是私下投奔张鲁，今后正要靠你取刘备信任，在汉中为我内应。你今日却在大众之前，叫我‘宋江哥哥’，好不尴尬！若是被诸葛亮得知，岂不生疑？今后不可再犯！”众人只得：“是。”

次日，刘备召焦、邹中军帐，询问汉中地形，作地图数张。与众官议：“曹军已汉中，何以当之。”法正：“可一面回告蜀中，请诸葛孔明调遣援军；一面速战击破其前，夺占汉中地利。否则待他后援赶到，要取汉中却难。”庞统看了地图，：“法孝直所言甚是。今我军在天山、敌军张、徐晃在米仓山，夏侯渊大军必南郑。我可分兵，诈作切断米仓山、南郑两通。夏侯渊得知，必从南郑提兵来援。皇叔却引于半途击之，渊可擒也。”备从之。于是令冯习、张南引五千军，多打旌旗，作势去取米仓山。备自引大军数万，杀奔南郑而去。

再说夏侯渊兵南郑，见了张鲁。鲁：“某愿投顺丞相，以保国家。”渊勉：“公琪据汉中三十年，为国家安镇地方，功勋不没。刘备狂徒，某必擒之。”于是整顿军，且待西边消息。不久，闻张、徐晃在天山击败汉军，夏侯渊大喜，便与张鲁置酒相庆。阎圃：“刘备乃世间枭雄，今张、徐二将军虽胜，都督不可掉以轻心。”渊大笑：“刘备十数年间，屡为丞相追迫，如丧家之犬，今番偶尔得志张狂，更有何患！”不以为意。