前480年9月20日，波斯海军与盟军水师第二次大海战爆发了。盟军舰只首先向波斯海军发起了进攻，因有国王薛西斯在岸上督战，波斯人在战斗中表现得非常英勇。但波斯海军毕竟由多民族组成的庞大的混合体，彼此语言不通，各怀心事，很难配合起来。而希腊人之间毕竟有共同语言和共同的生活习惯，加之他们的船小，非常灵活。在混战中，希腊人擒贼先擒王，将波斯海军统帅薛西斯弟弟阿里比格涅斯的旗舰击沉，阿里比格涅斯落水身亡。这样，本已经非常混乱的波斯海军更加混乱，毫无章法地抵挡着希腊人的进攻。战至晚间，波斯海军已无胜利希望，纷纷撤出战场。这样，希、波两方的第二次大海战又以波斯海军的失败而告结束。波斯海军又一次遭受重创。

由于亲眼目睹了海军的再一次失败，薛西斯体会到了希腊人的厉害。他想既然已经占领并烧毁了雅典城，应该是达到了这次出征的目的了。如果此时能够及时撤军，还是很有面子的。于是他召###议，宣布他将撤回国内，而由他的表弟玛尔多纽斯率30万精兵留驻希腊，待明年春天与希腊人再战。安排完之后，薛西斯让要回国的军队进行了几日休整，便率领这支大军踏上了归国的征程。盟军一方，听说薛西斯引大军撤走，心上压的一块石头落了地。各自无心再战，撤回自己的城邦。雅典人虽然有心再战，但也是孤掌难鸣。经过一冬的休整后，公元前479年7月，玛尔多纽斯率波斯大军从帕萨利亚出发，向雅典进军。但遇到的又是一座空城，雅典人已经转移到撒拉米斯海面上的船上。

雅典人一面谋划对波斯人发起进攻，一面又派人向斯巴达求助。不巧斯巴达人正在举行纪念战神阿波罗的宗教祭祀活动，在斯巴达人看来，没有什么事能比祭祀活动更重要。雅典人等了十日，一直到斯巴达人将祭祀完成，斯巴达人才由其摄政王帕乌撒尼亚斯率5000斯巴达人重装兵，5000庇里阿司人重装兵，35000希洛人前往增援雅典人。

玛尔多纽斯闻斯巴达人来增援雅典人，马上令部队撤离阿提卡半岛，因为这里的地形不适合波斯骑兵大部队作战，且一旦作战失利，波斯人很难退回希腊北部。但在波斯人撤退时，玛尔多纽斯命令再给雅典放一把火，烧掉雅典城所有的城壁、住宅、神庙，让雅典人无法居住和生活。按照玛尔多纽斯的命令，波斯军队撤到地峡附近的底比斯。

听说斯巴达人来增援雅典，其他城邦也纷纷加入到增援行列。增援大军与雅典人在埃列乌西斯会师，一同进军到贝奥提亚，与波斯军队隔阿索波斯河形成对峙。波斯大军在河北面的开阔平原地带扎下营，而希腊联军则依奇泰龙山的山麓而布置。此役希腊联军有兵力110000余人，而波斯军队加上底比斯军队共计30多万人。可以说从数量上波斯人占有优势，而希腊人战斗力却比较强。

波斯人先行发起了进攻，玛尔多纽斯首先命令波斯骑兵先行向麦加拉人发起攻击。麦加拉人抵挡不住，向联军总指挥斯巴达摄政王帕乌撒尼亚斯求援。帕乌撒尼亚斯命雅典人接防麦加拉人的阵地。

雅典人进入阵地后，波斯骑兵在其统帅玛西斯提欧斯的率领下，列成方阵向雅典人发起了冲锋。雅典人乱箭向波斯骑兵射去，玛西斯提欧斯的马肋部被射中，马一声长啸，玛西斯

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