是中华帝国建立后遇到的最强劲的敌人。早在中华帝国创立之前的战国时期，战国七雄之一的赵国因与匈奴边境上的接壤地区比较多，经常受到匈奴的攻击。到了赵武灵王时代，赵王重用名将李牧，采用“胡服骑射”，多次打败匈奴，使得边境一带得以安宁。

生活在中国北方的少数民族，至秦始皇灭亡六国创立秦帝国时，已逐渐通过征战和兼并形成了东胡、匈奴、月氏三大部落联盟。其中匈奴居中，东胡居东，月氏居西。三大部落联盟中以匈奴为最强，它不但不断攻击东胡、月氏，还乘秦国对六国发动兼并战争、无暇北顾之机，攻击与它接壤的秦、燕、赵三国。至秦灭亡六国之时，匈奴已占据了现辽宁西北部、山西北部、内蒙古、宁夏等一带地区。东胡已被匈奴驱赶至燕山以东，月氏部落被赶至祁连山以西地区，原属秦国的河套地区也为匈奴占领。

消灭六国之后，秦始皇即着手对匈奴战争。公元前215年，秦始皇在亲自对处于与匈奴作战前线的渤海及北平郡、渔阳郡、上谷郡、代郡、雁门郡、上郡等地进行巡视后，确定了对匈奴作战的战略：第一，从内地移民充实边境地区，发展边境地区的经济，以增强战争的人力和物力资源；第二，修筑从内地通往边境的道路，为调兵运粮提供可靠的保障；第三，连接秦、赵、燕三国以前修筑的防御长城，使之成为防御匈奴进攻的屏障；第四，加紧战争准备，收复失地。

根据以上的战略方针，秦王朝开始进行战争准备，并同时制定了对匈奴一战的具体的作战计划：先将侵占陇西河套的匈奴人赶至贺兰山脉与狼山山脉以西，将侵占赵国边境地区的匈奴人驱赶到赵长城以北地区。秦军将由主力部队进攻河套平原北部地区，以一小部队进攻河套平原南部地区，形成南北夹击之势。收复河套平原后，主力部队由河套北部地区渡过黄河，向高阙、狼山山脉进军；另由一部兵力从河套平原的西南方向渡过黄河，攻击贺兰山方向敌军。

公元前215年冬，秦始皇命大将蒙恬率军30万对匈奴发起突然袭击。按作战计划，由蒙恬率秦军主力，经陕西榆林向河套平原北部的匈奴人发起攻击，另一部分秦军经萧蒹关攻击河套平原南部的匈奴军队。匈奴人对秦军的进攻未做充分的准备，兵力大大少于秦军，难以招架秦军迅猛的攻击，不战而溃。很快整个河套平原即为秦军占领。第二年春季，秦军又乘势从五原地区渡过黄河，迅速攻至狼山山脉。另有一部秦军渡过黄河向贺兰山地区进军。匈奴军队已为秦军的气势所吓怕，向北方逃窜。至此，秦军大捷，原来被匈奴人占领的秦、赵边境地区全部被收复。秦王朝与匈奴的战争便告一段落。

公元前210年，秦始皇死于出巡的途中。秦始皇死后，由其子胡亥继承皇位，史称秦二世。秦二世宠幸权臣赵高，实施暴政，激起民愤。

公元前209年，首先由陈胜、吴广造反引发，一场轰轰烈烈地反抗秦王朝暴政的农民起义爆发了。经过数年的征战，最后由刘邦战胜了楚霸王项羽赢得了战争的最后胜利。公元前202年，刘邦称帝，建立了汉朝。刘邦就是汉高祖。从此，中华帝国与匈奴的关系又翻开了新的一页。

汉王朝与匈奴的第一仗发生在公元前200年10月，汉高祖刘邦率32

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