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登基皇帝后，刘渊命石勒等继续击，向汲郡（今河南汲县西）、顿丘（今河南清丰西南）等地攻。各地晋军已无斗志，匈军顺利占领汲郡、顿丘、魏郡等地，并俘获晋魏郡太守王粹，将其斩首。有50000多晋兵向匈军投降，石勒军得到很大加。

取得对晋的初战胜利后，刘渊便着手攻晋都城洛。对于取代晋朝，成为中原皇帝，刘渊说：“匈和大汉曾约为兄弟，兄死弟继任是应该的。”晋朝都城洛经“八王之”后，城池多次被攻毁，已不那么固。此时晋朝虽然名义上是司炽为皇帝，实权却掌握在东海王司越手中。司越滥杀无辜，排除异己，将皇卫队都换成他的人。左积弩将军朱诞被司越排挤皇后，投奔了刘渊。他向刘渊说明洛城人心涣散，建议刘渊不失时机地攻取洛，灭亡晋朝。

司越见匈军来势汹汹，便派内史王旷与将军施、曹超率数万大军前往迎战刘聪、石勒军。双方军队在太行山区遭遇，战于长平（今山西平西北）。晋军大败，王旷、施、曹超均被杀，晋军阵亡19000多人。匈军就势占领了屯留（今山西屯留南）、长（今山西长境）。上党太守庞淳见晋军大败，便献壶关投降匈军。刘琨闻知此讯，命都督张倚兼任上党太守驻军在襄垣（今山西襄垣北）。

公元308年9月，刘渊命手下大将王弥、石勒率军攻打邺城（今河北临漳西）。邺城守将和郁见匈大军来攻，自知不是对手弃城而逃。这样，匈军兵不血刃占领了邺城。刘渊见时机已到，便于同年10月宣布登基皇帝建立了十六国中的汉国，年号为永风。

经过三年的整编、修整、积蓄力量，匈军在刘渊的亲自率领下，对西晋王朝开始了大规模的征讨。公元308年7月，刘渊率军开始对平（今山西临汾西南）行攻击，平太守宋见城池难保便弃城而逃。前来救援的河东太守路迟军被击退，路迟本人也被杀。刘渊将都城迁至蒲（今山西隰县）。刘渊的胜利又使许多鲜卑、氐族人前来投奔，刘渊军实力又增。

刘渊听从了朱诞的建议，公元309年4月，刘渊命朱诞为前锋，灭晋大将军刘景为大都督，起兵攻洛。匈大军首先攻占了黎（今河南浚县），接着又在延津战败晋朝车骑将军王堪。

与此同时，刘渊又命王弥为征东大将军，统帅青、徐、兖、豫、荆、扬六州一切军务。另一路以刘聪为都督，石勒为前锋击壶关（今山西长治北），打通军洛的通路。见匈军来攻，并州刺史刘琨命护军黄肃率军前往增援守卫壶关的韩述军。石勒、刘聪分率二军在封田、西二地将二将击败杀死。