公元487年，与突厥人同的车人共计10余万落()从漠北西迁至昌西北，游牧于阿尔泰山以南的乌古河地区。车人又称铁勒人，是现代维吾尔族的祖先。车人原就与柔然人有过战争经历，柔然人从中原复归漠北之后，将称霸漠北的车人打败。车人到来之后，与柔然人行了长期的战争。先是在公元508年，车人打败柔然。而后又经过多年的互相厮杀，柔然人最终战胜了车人，公元516年，车王被柔然人杀死，车人不得不向柔然人投降。

杨是北周王朝宇文氏的外戚，是一个鲜卑化的汉人，有着鲜卑人的血统。公元581年，周武帝去世后，大权落杨的手中，他废除了年仅9岁的静帝，自立为帝，国号为“隋”。从此，中国历史在经历了二百多年的民族大###之后，又开始了新的纪元。

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只有一个对手，南方懦弱的陈朝。

当时隋朝统治的地域大致为：长江以北，汉代长城以南，东至沿海，西达四川地域，相当于三国时期魏、蜀两国的地域。

突厥人是丁零人的后裔，丁零人原是匈人的臣属，生活在匈以北地区。突厥人最初的活动范围在准噶尔盆地以北，叶尼河的上游地区，后来迁往昌山北。公元5世纪初，由拓跋鲜卑人分化来的柔然人打败车人(与突厥人同源)占据了漠北。此后，柔然人于公元460年打败突厥人，占据昌焉耆地带。突厥人成为柔然人的附庸，迁居到阿尔泰山的南麓，除放牧外，主要从事为柔然军队制造兵的任务，被柔然统治者蔑称为“煅”。

杨称帝后，首先平息了鲜卑人的反抗，接着着手行对南方的陈朝和北方的突厥汗国的战争。

自匈人于公元317年灭亡西晋之后，中原地区先后成为匈、羯、慕容鲜卑、氐等少数民族的天下，最后由拓跋鲜卑人打败了各路少数民族政权，统一北方建立起魏朝。这个北魏王朝共存在了一百四十多年，分裂成东魏和西魏。东魏和西魏又分别在公元550年和557年被北齐和北周代替。公元577年，北周灭北齐，北方又归于统一。

早在北魏时期，公元493年，魏孝文帝将都城从平城迁至中原地带的洛。之后，他又着手使鲜卑人汉化。规定鲜卑人要说汉话，穿汉人的服装，甚至将鲜卑姓改为汉姓。如皇室的拓跋姓改姓为元，丘穆陵氏改姓穆氏，步六孤氏改姓陆氏，贺赖氏改姓贺氏，独孤氏改姓刘氏，贺楼氏改姓楼氏，勿忸于氏改姓于氏，纥奚氏改姓稽氏，尉迟氏改姓尉氏。至公元581年，杨夺取政权，汉族人重新恢复对中原的统治之时，汉、鲜卑、匈等主要民族由于互相合和通婚，相互之间的差异已不大。因此，这也为汉族人重夺失去江山打下实基础，为广义上的汉民族的形成创造了条件。