曾国藩了，：“这个我也有所闻。”

“可——”江贵压低声音：“天王又允许大长们预表女人，天王就日夜预表女人——后来，小长们也开始偷偷地预表女人。听人说，长打破城池后，先把模样好的女劫去，说是送给各王爷预表用。”

曾国藩问：“江贵，你说了半天，啥叫预表呢？你还是没说清。”

江贵：“小的起初也是很疑惑。后来问了几个人才知，这预表女人也就是女人剥光了日呢！”

曾国藩笑：“那不还是吗？——咳！”说罢挥了挥手。

江贵走下阁楼。

曾国藩兀自叹：“长杀官兵也好，官兵剿长也好，受害的总是百姓！从古到今概莫能免！”

当日午后，曾国藩陪着张爷坐在铺前堂桌案边喝茶聊天，一边听张爷讲这几年乡下的变化。

国华带了南家三哥与萧孚泗，同着店里的小伙计，去另一个铺要陈欠，铺里只剩王荆七和另外两名伙计，在一匹布一匹布地清数目。

这时，有一胖一瘦两个中年汉，探探脑地踱了来。

当时的铺中央，摆了老大一堆清理过的布匹。有土布，也有从上运过来的洋细布，着品堆起老。

两人来后，伙计们立即放下手里的活计，推笑脸来打理——尽铺面临着收盘，但有生意还是要的。

名叫猫丢的小伙计笑着和客人搭话：“不知二位爷是想选褂料还是袍料？”

胖先用手把洋细布摸了几摸，这才：“能洋细布生意的，长沙也没有几家呢！——这布，好值银的！这么大的铺面，谁家的？“

伙计自豪地回答：“这还用问！在湘乡，能开起这样的大铺面，除了荷叶塘曾家，还能是别个？”

同来的瘦一听这话睛一亮，急忙问：“你说的可是，有个儿在京里着侍郎的白杨坪曾家？——怪不得！”

胖用牙咬了咬厚嘴，啧啧：“说起白杨坪曾家，那可真是全湖南的首呢！生意大，地也多，听说小少爷门，都有十几个人伺候呢！——这些当大官的，全发透财了！皇帝老的银，全都让这些官老爷家里来了！”

两个人边赞叹边四走动，其中一个还特意往阁楼上端详了一会儿；临门时，另一个还对铺的大木门看了看。看那架势，不像是买货的客人，倒像是铺请来要修葺什么的工人。

小伙计送两个门，见两个人神密地互相对望了一，了，又鬼鬼崇崇地向第二家走去。

“又是个闲逛的！”小伙计里嘟囔了一句，长叹一气。铺已经十几天无生意可了，不要说张爷上火，就是伙计也都有些沉不住气。

曾国藩却从两个人的言谈举止中，看了不对劲的地方。他站起背着手踱门外，见刚才店的一胖一瘦两个人，正在两箭地的一棵树下，一边向这里张望，还一边用手比划着什么。

曾国藩望了两转了门里，坐到案边想了想，越想越觉蹊跷，便一把抓过桌面上的纸笔，匆匆写了几行什么，等到透，小心地折起来。

曾国藩叫过王荆七，小声代了一句什么。王刑七便揣起那张已折起来的纸，风风火火地走了去。