李沉吟下后，威严地说：“我们去蔡州直捣吴元济的老巢。”

这一下炸开了锅，大家惊惧不已。李的监军大哭道：“我们这次中了李的奸计，死无葬身之地啊，我的老婆孩子怎么办呀？”众将士本来很悲戚，听他这么说都拼命忍着不笑出来。自从宪宗下诏监军不能插手军事后，监军职责只是负责把军队和将领的动向密奏皇上，所以李也不敢得罪。平时把他当老子一样供着，当儿子一样护着。李又是好气又是好笑，只好私下安慰他：“你只要跟着我，什么事都没有，你放心好了。你连我都不信吗？”才把监军稳定住了。

当时风雪特别大，寒风把很多旗帜都撕裂，行军的道路上随时都能看到刚冻死的士兵和马匹。从张柴村到蔡州向东的路，官军从未行过，深夜行军，将士们都认为必死元疑。有的将领虽然不愿意，只是军令如山，人人都畏惧李和他的山河十将，怕立时被处死了。

深夜，雪越下越大，李的军队在李和李忠义带领下历经千辛万苦，夜行70里，终于看到了蔡州城。李见到蔡州城附近有一个鹅鸭聚齐的池塘，顿生一计，命人拿棍棒去赶鹅鸭。鹅鸭给棒一赶，都呱呱地乱叫，把人马发出的声音都掩盖了。自从吴少诚不服从朝廷命令以来，唐军已有三十余年未到蔡州城下，蔡州守军毫无戒备。

十六日凌晨两点左右，李的军队抵达城下，李祜、李忠义在城墙上挖了一个个坎，爬上了城头，其他的将士就跟着上去了。城上的守兵都还没有睡醒，就全被杀死了。只留下巡夜的人，让他们照常击柝报更，以免惊动敌人。占领外城以后，李等打开城门，接应大部队进城。接着，李祜、李忠义又按照老办法，占领了内城。城里的守军直到现在还没有发觉李的军队已经进了内城。

三点左右，雪停了。李的军队一路偷袭到吴元济的外宅。这时，有人觉察情况有异，急告吴元济说：“官军来了。”

吴元济还在睡觉，笑着说：“一定是俘虏造反，等天亮了，我杀光他们。”

接着，又有人报告说：“城门已经被攻陷了。”

吴元济仍漫不经心地说：“这一定是洄曲守军的家属向我索要御寒的衣服。”

起床后，吴元济听到唐军的传令声，响应的人将近有一万人，才好怕起来，自言自语地说：“这是谁呀，竟然能攻到这里！”立即率领左右登牙城抵抗。

当时董重质拥有精兵一万多人据守在洄曲。李对将士说：“吴元济之所以负隅顽抗，是希望董重质回兵来救他。”

于是，李一面派人继续进攻牙城，一面带兵包围了董重质的家。这时董重质的家人正组织家将抵抗，李亲自叩门拜访了董重质的母亲，并厚抚了他们，这让董重质的家人又惊又喜，很感激李的不杀之恩。董老夫人马上给儿子修书一封，劝他归降朝廷。李即派柳子野带兵护送董重质儿子拿了家书去招降洄曲的董重质。

董重质看到家书后，知道大势已去，得知家属平安无事非常感激李的恩德，丢下军队自己单骑到李军营前投降。这样，吴元济丧失了洄曲守军回援的希望。

十七日，唐军再次攻打牙城，蔡州的百姓争先恐后地将家里的柴草放到牙城南门下，帮助唐军焚烧城门。两军一直激战到黄昏时分，牙城南门被烧坏，吴元济被迫投降。

随后，李派囚车把吴元济押送去京城，并且报告了郾城的裴度。

不久，申、光二州以及朗山，吴房等镇的叛军共2万多人相续投降了朝廷。这样，旷日持久的淮西叛乱终于在李雪夜奔袭后结束了。

抓获吴元济后，李没有杀死一个投降的人。吴元济的官吏，部下以及厨师、马夫等等都和以前一样，原来是干什么现在还是干什么。然后将部队驻扎在平坦的大广场上等待裴度。

接到淮西行营奏获吴元济的消息后，光禄少卿杨元卿对宪宗说：“淮西有很多珍宝，臣能辨别，我去了一定能得到。”宪宗说：“朕征讨淮西，是为民除害，珍宝不是我想要的。”

董重质撇下洄曲军走后，李光颜率军收降了洄曲军。

裴度带兵进蔡州城后，李率军回到了文城。将领们把这段时间的疑问都提了出来：“李公最开始见郎山失利为什么不担忧？在吴房打了

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