“平吧，朕自继位以来，一直苦于没有找到一些贤良的人士充实朝廷，辅佐朕治理好大汉江山。此次诏见尔等京，希望能各尽所长，为朝廷提供良策。”皇帝的态度和蔼可亲，令大家刚才的张情绪有所舒解。

武帝一边翻看案上名册，睛却在端详着随王臧的唱名一个个鱼贯而的贤良之士：

在新皇登基的号角与钟磬声中，农舍里终于传婴儿世的第一声啼哭。这似乎预示着这个新生儿与初登帝位的大汉皇帝――刘彻在若年后，有着不可分割的缘份。

妹夫是个老实的庄稼人，憨厚地撮着手：“不麻烦，不麻烦。可是‘璋之喜’？”

上百名贤良文学之士，再次叩首山呼万岁之后，方才拿起笔起文章来。

会稽人严助

卫媪忙去接过来，“真是给你们添麻烦了。”她歉疚。

不多时老老少少的贤良之士都已经依次给皇帝磕过了，各就各位。各人面前的几案上，都已经铺展好了一方绢帛，安放好了笔墨。

“开来了。”卫媪的妹夫在外面叫,负责烧的他送来。

未央白虎殿里却是温如，闹异常。武帝诏令从全国各地选送的贤良方正，直言极谏之士约一百多人，兴奋地等候在大殿外。其中的董仲舒、公孙弘、东方朔、严助等人，日后都成为汉武王朝的栋梁之才。

太尉田接过来念：“臣东方朔少失父母，长养兄嫂。年十二学书，三冬文史足用。十五学击剑，十六学诗书，诵二十二万言。十九学孙吴兵法，战阵之，钲鼓之教，亦诵二十二万言。现在已倒背如四十四万言。……臣东方朔年二十二岁，九尺三寸，目若悬珠，齿若编贝，勇若孟贲，捷若庆忌，廉若鲍叔，信若尾生。真天臣，想圣上必用也。”

卫媪叹息，“哎，婢的孩，有什么可喜的呢？是男孩儿。”

，卫少儿正在经受着分娩的痛苦。

随着一声“皇帝陛下驾到！”穿赤龙袍的少年天在众人的簇拥之下现在大殿正中的御座前。众人一起拜伏在地，山呼万岁。

“是呀，是呀，后元二年降为四万钱，不过规定有市籍的商贾不得选，现在可真是世变了！”中大夫庄青翟连声附和。

……平原人东方朔

大家都陆陆续续上了考卷，躬退殿外。

卫少儿开始最后的分娩阵痛，烈的疼痛便她几昏厥，她拼命抓住母亲的手臂，痛苦万分。

卫媪将净过的婴儿包好，抱给女儿，“少儿，看看吧，是个很英俊的男孩儿呢！”

已有侍者开启殿上的沙漏计时。

“不怎么说，还是男娃好！男娃好呵！”那汉说着，笑眯眯地走了。

武帝坐堂上，主考官们则在他们中间转来转去，看看这个又瞧瞧那个。

尔等饱读经书，博古通今，明天下治之大义，熟谙古今兴衰之。望尔等尽展平生之所学，畅所言，言所行。朕定当闻过而喜，从善如。并从尔等当中，择贤才而拨擢之，以为我大汉社稷之栋梁也。”皇帝言辞诚恳，求贤若渴，不禁使众人动。

郎中令王臧奉旨开始唱名……

满脸汗渍、疲惫不堪的卫少儿亲吻着自己的儿，禁不住泪。

乡下的蓬门草舍甚是简陋，窗牖上堵放着一些瓦罐，屋里只是一些日常必备的简单用。卫少儿躺在席榻上，汗满面，不止。母亲卫媪与姨母忙作一团。

只见他们有的挥笔疾书，有的呆呆发愣，有的手捋胡须在那里自言自语……

武帝话音一落。只听郎中令王臧唱：“测试现在开始，题目是‘古今治之由，长治久安之’”

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赵绾、王臧等考官将这些策对收整好，上呈给武帝过目。武帝一篇一篇地浏览起来，觉大都很一般。……忽然，他看得乐不可支，终于忍不住笑声来。

胶西人辕固生（已是老翁）……

太常令至柏侯许昌不住地摇叹息，“皇帝一诏书，使这些山村野夫也可以官了。想我先朝制度，必须备十万钱以上的家资，方可候选仕。”

朕虽然年少，却有意效法古代圣王，历代兴衰，皆有天意。然而天意究竟如何变换？朕当如何去，方能上顺天意，下庇黎民，使世风淳朴，让政令通畅，不施严刑重法，便能杜绝恶滋生？朕当如何去，方能风调雨顺，五谷丰登，万民安乐，四海升平？

一切就绪，武帝：“朕以年少，继承大统，知浅而位尊，远而任重，唯恐失政失，误国误民，以故常怀惕惕之心。今特召尔等贤良方正、文学才智之士，各抒臆，各陈良策，献治国安之大，以教朕也。

广川人董仲舒

昔有三皇五帝，倡王，行仁义，得以四夷臣服，海内安宁。然圣王既去，则王衰微而仁义不存。朕百思而不得其解，人在而义在，人去而义亡，这难就是天命？

最后侍者颂：“时辰已到，收卷。各位贤良请暂回公车署等候策试消息。”

“来，来，你们看这个叫东方朔的人写的文章。”他向几位主考官招手。

初冬的长安树木凋零，寒气袭人。

“这……

淄川人公孙弘

这一百来号站在殿外等侯的一班人声势浩大，引来经过的朝廷官员、遗老遗少们侧目而视。