苏甸站在桅杆林立的答哩港口。

这个港口比星洲久远得多，答哩的帆船颜色鲜艳得令人难以相信，仍然是五色人种混杂，叽里咕噜的土话，还有洋文拌在一起，苏甸任意逛了一会儿，拐入亚弄街，石板路悠长，汉字旌旗飘拂，到处是闽南小吃，他肚子咕咕作响，一屁股蹲在竹矮凳上，吃了两海碗炒米粉，三条炸五香，一壳椰汁，意犹未尽，又叫了一包椰汁米糕揣在怀里。

苏甸走过美国花旗银行，在椰林掩映的沙滩上踽踽独行，日头刚刚升起，照着槟榔树下耸脊翘檐的妈祖庙。他坐在庙前石阶上歇息，恍然间回了唐山似的。

这时一群佩短剑戴箬笠的唐山客担着山里土产悠悠前来，也坐下来歇息，苏甸站起来彬彬有礼地问好，他们夜间都宿在这颇为空旷的庙里，日里去山里卖些针钱头脑，也办些土货，苏甸见他们的发辫俱以红线为绺，知道都是从闽南来的，熟悉的乡音竟令他热泪盈眶。他毕竟是个半大孩子，猛然间独自下船，心里有些空空落落，见了乡亲竟言语哽咽。

赚吃要紧，他们都担着货走了，苏甸入庙，跪在蒲团上磕头，然后站起来环视四周，走到哪里，都见得妈祖娘娘呢，这庙里还算干净，他在墙角睡了一觉，醒来是傍晚，坐在藤皮地席上呆了一刹，起来，将庙内外一一打扫干净，到唐人街头置了行头，杂货，回到庙里，点上洋蜡，读一本没头没脑的闲书。那不知是谁搁在墙角的，读了半天，读了两个宋代生意人的故事，苏甸想生意人虽不如读书郎，今生今世，你却做不成读书郎，剃头刀亦早丢到海里去了，就铁了心做生意吧。

苏甸定下心来，睡了。

做小生意是苦的，涉露出行，戴月回归，苏甸起先与大家结伴而行，后来觉得聚一团彼此抢生意，又伤和气，雨季过后，就开始独自远行，他担子沉重，脚力强健，只身穿行在湿润蓊郁的崇山峻岭里，答哩的山多半是曾经吞吐过岩浆的火山，山口宛然犹如美人肚脐，肚脐边就是乌油油肥沃的泥土，草木浓郁洇翠，聚居着黝面髡跣的土著。

苏甸随身携带托阿根从泰国买来的蛇药，餐风露宿，有时住土人的棕皮屋，有时睡在古旧的汉庙里，这里番居的汉人多半是明初从漳州月港启航而来，在丰美富饶的火山边上披荆斩棘，形成比较特殊的村落，近来沿海番舶在答哩聚集成番市，众多人口渐渐外流，留守在山里的多半种植橡胶，浓黛的胶林一圈一圈绕着山峦。

苏甸晨起出行，往往比割胶人还早，离开妈祖庙，肩挑重担穿行在雾蒙蒙的热带雨林里，日落时分到达火山口唇边，当啷当摇啷摇动泼浪鼓，便可看到乌油油赤身的孩子们挂着山猪牙项坠雀跃而至。

他卖的成药中有一款糖圆，是自己做的，红糖生姜烊融制就，婴儿拳大小，包在蕉叶里，乌油油有浓郁的姜香，原本是番居唐山人产妇在月子里的收敛之物，携至原住民部落，却成了孩子们最喜爱的玩艺儿，沾满泥巴的小手都托着铅钱来换，人手一圆，对抛玩耍，好玩又好吃。

他们又去摸苏甸乌油油盘在头上的辫子。

苏甸的藤制圆箩里，是林林总总的针钱头脑与女人们喜欢的鲜艳绢花。木箱里则满满插着闪蓝尖突的铁器物，是新的，土著生子一岁便要佩匕首，匕首要在火山石上磨得雪亮，名曰不剌，不剌却是可以剌人的，偶尔也有极锋利的洋刀，是男人们要的，这里的男人们轻捷善斗，却是与世无争，只是一味的刀耕火种，满山瓜果一年四熟，瓜熟蒂落。

苏甸进村都是笑嘻嘻的挑得很多，因为一头重，圆箩底部往往叠着生铁锅。他戏称自己这是阴阳担，夫妻挑，你要什么了，说一声，下回准保带来。

苏甸什么都卖，唯独不卖烟枪与烟土，吸乌烟的土番的脸色灰黑，他们的烟枪都是山上的竹木削就，很粗糙，土人都跟苏甸很好，一个在星洲厦门街见过世面的头人，屡屡要苏甸带唐山人的烟枪来换他屁股下那个家传的青铜鼓，苏甸玩笑道，把你老婆换给我算啦，我现在就缺个能理家的婆娘。烟鬼头人果然就在他那些灰塌塌的婆娘中挑了一个，唤她跟苏甸走。

苏甸精明的眼光将女人从头看到尾，笑着说，算了，还是你自己留着吧，有烟瘾的女人我要不起，缺德的事我也不敢做，做缺德事儿要遭报应的。看上去还算年轻的女人裸身披发，跟在他身后恋恋不舍，一直跟到山坡上，苏甸倒吓坏了，挑起担子飞也似地跑，好似后面跟的是屁股雪白无比凶猛的爪哇野牛。

从此苏甸不敢随便跟头人开玩笑，不过平时嘻笑间他的买卖总是很好，回程担子自然是满的，他收胡椒和咖啡到码头上卖。答哩的咖啡全种在火山口边黑土上，味道浓郁，脱手容易，一般价位都很高。

这天傍晚，他卸下重担，在花旗银行前的咖啡摊吃点心，刚刚坐下就发现不苟言笑的土著老板娘换了年轻乐呵呵的娘惹（注1）。美丽的娘惹芳龄二八，微鬈乌发掩映着水汪汪圆眼，笑起来嘴角有一圆润小涡，肤色乌油油的，穿的是宽大的地道唐装，却不着绣鞋，她腿很长，结实的脚腕裸露，趿着红色木屐，笑吟吟朝阿甸走来，你好，我是伊丽。

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