苏甸与元浴回南洋，金沙苏家楼多了清韵，起初倒也安安静静过日子，只是她的乳娘和丫头过惯了城里的日子，渐渐就有些不安份起来，时而撺掇清韵回娘家，维嘉有时亦派人来接女儿。到后来，清韵回娘家几乎成了家常便饭。尤其春天麦收时节，跳蚤多如牛毛，清韵白嫩的肌肤上便隆起无数奇痒难忍的咬痕，红到极至便起水泡，亮晶晶的，连她自己都觉得惊心动魄。

这天清韵刚刚起轿不久，客氏与宝珠对坐叹息，客氏说，毕竟是城里人，连只跳蚤都怕的。宝珠说怕怕跳蚤倒无所谓的，新娘倒是明白人，只是沿途散匪如麻，不平安呢，听镇上的人说，猫五近来又想自立山头，金沙地界时而有散匪拦路抢劫客商，前不久又绑架了镇上苏氏内眷。

宝珠啊，客氏惊道，这猫五我起码有十来年没见了，我老觉得他还是孩子，听说有时不是挺出息的么，想必他是不至于过份罢。

这孩子从小就不是省油的灯。

宝珠，猫五命苦，这是没法子的。

命苦的人多了，难道个个都要去做土匪？

想必猫五不是故意的。

你就是心善。

不是说善有善报么？想必猫五不会惹到我们头上来罢？

宝珠叹息道，谁知道呢。宝珠起身命厨子给苏刘氏炖猪心，又命丫环给自己端了个藤椅，她近来很有些富态了，坐在纤瘦的客氏身边就是一堵墙，她粗枝大叶纳着鞋底，怎么看怎么不像样子，咧嘴笑道，我就是命贱，天生是粗使丫头！

客氏手里原本亦做着活，那是给大大小小的儿女们绣的肚兜，一会儿，她搁下这些做得十分鲜亮的活计，缝苏刘氏的靛青大褂，苏甸给母亲买的绫罗绸缎前前后后总有几皮箱，她偏偏要穿这种家织土染铜钱厚的土布，说是暖和踏实。

一时无话，只听得嘶嘶针线声。

日头升至中天，宝珠正要安排午餐，照壁前的大门吱扭扭推开一条缝，塞进漆封得严严实实的信件，丫头以为是南洋来的家书，喜孜孜捧进门来，宝珠剪开，见不是自己熟悉字迹，心里一紧，竟不愿意去看了，将信搁在柜上，心嘣嘣跳起来。

这时她心肝女儿韵琴下学回来，她叫道，韵琴，韵琴，我头有些晕，你读一读我听。韵琴依字念完，呆了，宝珠抽出汗巾，拭着自己爆出的冷汗正不知如何是好，傍边的客氏就先昏倒了。原来这真是土匪的乌单，清韵的轿子刚出金沙就被绑架了，索票五百光洋！

宝珠立即让家丁火速到剌桐城给在南洋的当家人拍了电报，命丫头将倒在藤椅上的客氏扶起来，喂了一点人丹，客氏黄黄脸儿慢慢有了一点血色，就站起来，走进自己房里将完全湿透的内衣脱下来，想一想，换上火红肚兜，顿时胆壮了几分。

客氏与苏刘氏一样，都信赖那么一点红色能给自己和家人带来安康，此时她静静擦干自己的虚汗，闭目养神片刻，吩咐宝珠不要声张，她说，老的老小的小，韵琴，你是看了信的，不许说啊！

丫头将饭端到苏刘氏房里，午餐照样静静地吃，女孩儿们霎时都懂事了似的，所有的人都话语轻轻，客氏用鸡汤淋着米饭，强行撑着吃了半碗，少顷脸就青了起来，宝珠忙轻轻捶她纤瘦的背部，她轻轻咳着，一会儿竟咳出鲜红的血来。

宝珠心痛道，看来你鸡汤是不宜多吃的，下回我给你炖菜鸭母。客氏自己擦拭着嘴角，这与鸡汤不相干，她说着又咳了起来。

阿妍，你怎么啦？苏刘氏拄着牙色手杖颤巍巍出房来，客氏忙用手巾掩着，没啥，人虚了点，大节气，难受。苏刘氏说是罗，霎眼间枇杷就黄熟了，五月节快到了，我正觉得胁下窜痛得慌呢，可你还年轻呐，这一痛，要痛到猴年马月，叫宝珠去剌桐城给你抓药，宝珠、宝珠，粽叶都备好没？

你放心罢。

这五月粽子要吃得清心也不容易啊。

宝珠示意丫头将客氏用过的漱盂和猩红抹巾撒走，自己扶着苏刘氏坐下，大中午的，你老人家不歇着？

苏刘氏说，这年头，我整日整夜都歇着呢，一个晌午不睡死不了，她细细察看她这些阴性子孙细皮嫩肉的脸儿，宝珠，究竟出了什么事儿？宝珠道，没啥事儿。

苏刘氏说，你骗我一个老不死的作什么？肯定有事儿，宝珠小心陪笑道，事儿是天天有的，不知你说的是哪件事儿？

苏刘氏盯着宝珠不放，是清韵出事儿，对不？宝珠被逼得没法，只好编了个谎儿，清韵在剌桐城中暑啦，请医生看了，歇着呢，没事儿，过些日子就回来。

苏刘氏叹道，好好儿家里不呆，跳来跳去，这孩儿不安份呢，嫁到苏家，就是苏家的人啦，整日回娘家算咋回事儿呢？宝珠说没事儿，她娘家人跟着呢，再说鼓浪屿也有咱苏家的人。

那些浅钵儿，哼。

奶奶，我们也要去鼓浪屿，韵琴见母亲为难，伶牙俐嘴道，我也要去洋校读书，我要去！

苏刘氏见孙女撒娇，倒笑了起来，读书读书，女孩儿读什么书？我看你嫂子就是书读多了。好好的针指不做，整日吟风弄月，移了性情。唉，我看这大户人家的千

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