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“礼拜六派”作为文学派，是指在《礼拜六》杂志上发表作品，都信奉“得休暇而读小说”的宗旨，又能代表这些作家共同的创作态度的一群作家。《礼拜六》杂志创刊于1914年6月，由王纯主编，后一度停刊，1921年3月复刊，改由周瘦鹃主编，至1923年2月终刊。此刊存在时间长，围绕在它周围的作家又多，影响也大，所以“礼拜六派”成了这类通俗小说的通用称呼。

1924年，北方仍是军阀的王乐土。大小军阀混战，烽烟四起。齐卢之战、直奉之战，让百姓饱受战之苦。各党派在北平加舆论宣传，国民党办《民国日报》，胡政之办《国闻周报》，“国家主义派”办《醒狮周报》，共产党也创办了《中国工人》月刊。在军阀混战的隙里，多元的报刊各自宣传自己的主义，争奇斗艳，闹非凡。与此同时，京师警察厅也发布公告：“舆论界对于各省军政事项，均应持以镇静态度，不得任意登载。”查禁图书、封闭报馆也是言论史上不断上演的丑剧。有压迫就有斗争，激扬文字、纵横论政的《京报》这一年就发表近百篇批评时弊、指斥权贵的时评和通讯。文学界《语丝》和《现代评论》也先后问世。前者的创刊人、主撰人是鲁迅、周作人、刘半农、钱玄同、林语堂等大学教授，主张“自由思想，独立判断和好生活”。后者是郁达夫与创造社及太平洋社合办的，实际上主要撰稿人是胡适、陈源、一涵等学者教授。其办刊宗旨，是“神是独立的”，“态度是研究的”。这些期刊的现，标志着当年的言论界是多元的。

北平、上海掀起《明外史》的轰动浪，让张恨暴得大名，风光无限。

是年4月，并未新文学运动大的张恨，在《世界晚报》副刊《夜光》开始连载九十余万字的长篇小说《明外史》，连载五十七个月，街谈巷议，轰动古城。近五年时间，无论寒暑风雪，每天下午两三，便有大批读者，排在报馆门，等待当日晚报发售。连载到第十三回时，由《世界日报》版单行本，甫一版，即告售罄。接连再版，仍被抢购一空。1927年将一集、二集合并版，也很快脱销（《〈世界日报〉兴衰史》）。

1918年3月，张恨任芜湖《皖江日报》总编辑，其女作文言中篇小说《紫玉成烟》连载于该报。不久，他的白话长篇小说《南国相思谱》也连载于该报副刊，在芜湖已小得文名。

辍学的苦闷，迫使张恨不能再潜心阅读。次年，考孙中山设在苏州的“蒙藏垦学校”，因经费不足，学校常常被迫停课。这使他有机会写诗填词，借以宣自己的苦闷。他还给自己取了个时尚的笔名“愁恨生”。

1930年，上海世界书局版《明外史》，分上下两函十二册。读者争相抢购，轰动大上海。

《明外史》写的是报馆记者杨杏园的情故事，而读者兴趣的，是该小说鸟瞰北平市民生活的开阔视野，鞭挞社会丑恶现象的冷峻刻。文中所涉，有新闻纪实的特征，为读者提供社会秘闻野史般的价值。有人说该小说展现了一轴20世纪20年代北京全景式的风俗画卷。其间有军阀、官僚、政客、遗老、遗少的醉生梦死、横行不法，更有穷苦百姓的愚昧和痛苦。

我是两重人格。由于学校和新书给予我的启发，我是个革命青年，我已剪了辫。由于我所读的小说和词曲，引我成了个才的崇拜者。这两人格的溶化，可说是民国初年“礼拜六派”文人的典型，不过那时“礼拜六”还没有发生，我也没有写作。虽然我没有正式作过“礼拜六派”的文章，也没有赶上那个集团，可是后来人家说我是“礼拜六派”的文人，也并不算十分冤枉。因为我没有开始写作之前，我已造成这样一个坯。

有人将《明外史》中的人，与现实生活中的人对号座，认为时文彦是徐志，胡晓梅为陆小曼，韩幼楼为张学良，魏极峰乃曹锟，何达是胡适，金士率则为章士钊云云。

这个阶段，可以用张恨自己的话来概括：

张恨在苏州求学期间，是“礼拜六派”书刊的心读者。常常浸漫于这类小说之中，为了摆脱家中落带来的穷愁和苦闷，他便此派作家写作故事的路数，学写短篇小说。一为文言之《旧新娘》，一为白话文《梅劫》，寄给《小说月报》。小说虽未被选用，却接到主编恽铁樵的亲笔信，让他大喜过望。信中，主编对习作有肯定之评语，让他备受鼓舞。垦学校解散，张恨只好回乡。在失学的寂寞苦闷中，他创作了长篇白话章回小说《青衫泪》。

张学良读了《明外史

《小说迷魂游地府记》虽艺术上苍白，但影讽刺了军阀祸国殃民，批评了当时行的黑幕小说，既显示了作者的正义，又表现作者反对恶俗趣味的审观念。随后发表的中篇章回小说《皖江》，写的是安徽自治运动，谴责地方军阀的丑恶，因而被芜湖学校学生改成话剧公演。

《明外史》连载过程中，还发生过“请命”风波，值得一提。报上连载到小说第二十一回，写到梨云染重疴命悬一线时，读者纷纷给张恨写信，求他笔下留情，无论如何别让梨云死去。甚至有些读者还给梨云开了治病药方，挽其命。

还有一个真实的故事，可证《明外史》影响之大。太原通司令潘宜之，有侧室郑秀珍，长得漂亮，且有文化，对潘素无情。读了《明外史》，颇心仪书中的杨杏园，屋及乌，对新闻记者大有好。正巧，结识了当时名小说家张秋生的弟弟，太原报人张慎之。二人一见钟情，逃到北平，成为夫妻。张慎之《世界日报》工作，同人便开玩笑：没有《明外史》，岂有你们这段姻缘，张恨是你的月老啊。

接着，在上海的《民国日报》又相继连载了张恨的短篇小说《真假宝玉》和中篇章回小说《小说迷魂游地府记》。从小说的题目上，即可看他沿袭了旧式言情小说的风格，艺术上幼稚陋，没有给他带来什么声誉。

1914年秋，他离开苏州，以才学在汉谋得为一家小报写补白的营生，其时仅十九岁。始用恨笔名。恨，缘于南唐李后主的词《相见》：“林谢了红，太匆匆，无奈朝来寒雨晚来风。胭脂泪，相留醉，几时重？自是人生长恨长东。”他读后，彻悟人生苦短，时光珍贵，遂取“恨”二字。后因名声太大，人们早已忘却他的本名，只记住天下都知的笔名恨。