张妈妈跪在炕谢恩，喃喃：“千岁亲自给我张罗辞路饭，是才几辈的造化，才就是下去了也荣耀。”

锦书有些没底气，可忐忑归忐忑，却不得不照他的话办。微仰起，老实地垂着，主要看你，那是你的造化，只有主看你的份，你不能和主大瞪小，坏了规矩不但自己要受罚，还要连累调理你的姑姑。舆上的人打量了她，半天没声，只听见微微地叹了气，“叫什么？”

但凡男人总是喜人的，就是六不全的太监也一样，见你好看就客气些，和你亲近，有时候给你赏赐的瓜果心，并不是真心对你好。锦书心里知，也很反，可是没办法，只有忍着。这些太监得罪不起，你要是敢拉脸，回千方百计算计你。

锦书请个安，“陈谙达大禧，我来领钟粹份例的白棉纸。”

宽自己一番，脚下加快了步，唯恐再生什么事端来，等了掖局，这才松了气。上夜的女回来了，白天没差使，可以在屋里睡上两个时辰，所以她不能回房里，得到西边的杂役房。门先给事的萧姑姑请安，萧姑姑看见黄云袋就知是怎么回事了，了：“等这个完了，把慈宁要用的火眉搓上。各要准备年下用的东西，今儿当值的人不够，回搓得了你给送去吧，不用去，给门的人就成。”

白棉纸拿黄云好，恭恭敬敬在上，挑墙雪薄的地方走。天已经微微亮了，用不上灯笼了，就把挑杆别在腰封里。了夹往南，远远看见一队太监抬着一乘肩舆逶迤而来，忙请下黄云，合了伞在一旁站好。肩舆经过她面前时，不知怎么，在上的人突然叫等一等。

那声音低沉而定，她一辈都忘不了。如此的野心，踌躇满志，可惜当时父皇并不警醒，反倒夸他文采非凡。赐了黄褂准他御前行走，结果他就披黄褂，带兵杀了紫禁城。

次日寅末起，冬天夜长，这个时候天还是黑的，跨院里已经闹开了。当值的女打好，听见门外的首领太监拍掌，列好队往各去替换上夜的人了。锦书挑了灯往内务府去，薄薄的鞋底踩在雪地里咯吱作响。好容易了广储司的大门，掌事太监坐在大案后，听见有人门，连都没翻一下，只问：“什么来了？”

等吃完了也了亥，二更的梆清脆地响起来，张妈妈留下了给姑娘们绣的鞋垫准备起门，临走抓住锦书的手，哀戚：“才和千岁这一别山长，这辈兴许没有再见面的日了。千岁万事多多留意，里规矩再重也重不过人心，面上好都是虚的，说不准背后算计人，千岁只要保得住自己就是了。”

锦书抬笑了笑，“姑姑玩这个？下回我编个送给您

女们受不住冻都回屋去了，掖和寝不同，地下不供炭，一到隆冬时节冷得牙关直打颤。锦书看着那满地明晃晃的雪愣神，站了一会儿想起还有锅灶碗筷没收拾，忙打了绵帘去。冷里一通刷洗，冻得十指萝卜似的，再往洗脸的里一泡，又胀又麻，直到骨里去。

张妈妈是，锦书开了门，把她送到掖西的廊庑下。看她挑着风灯摇摇晃晃走远了，这才回往跨院里去。白天下了值的女们梳洗完了，端着木盆来倒，看见她就招呼，“张妈妈的辞路饭预备过了？”

锦书笑：“别讲这些虚礼了，天冷，一耽搁就该凉了，妈妈快趁着吃吧，我来伺候您。”夹几片羊肝放在她右手前的小碟里，每布一回菜，张妈妈就曲起五指轻叩桌面，表示磕答谢，一顿饭下来，笃笃之声不绝于耳。

她手上忙活，萧姑姑在一旁看得颇合心意。这丫聪明，什么都叫人挑不病，就是淡了儿，从没听见她和人聊闲话，看她只有十六七岁的年纪，论起资历来，恐怕比谁都老，也不知是什么时候的。萧姑姑比她大不了多少，还是打听的年纪，看左右人离得远，就压低了声和她起近乎来，“哎，我上回见你编过一只雁么虎，就和活一样，怎么编的？”

锦书忙请了双安，“回主的话，才是掖的杂役，没有福气伺候贵人们。”

锦书应承，“我在这儿一切都好，有几位当年跟前伺候的人在永寿当差，妈妈要是去，替我瞧瞧她们好不好。也不必说什么，我这里顾念不上，没的回给她们招是非。”

好在这位太后也算大气，没有把自己对合德帝姬的怨恨转移到她上，这些年来对她不闻不问，就当她死了一样。也可能是觉得把她放在掖里孤独终老是更好的惩罚吧，反正这九年她虽然失了往日的荣，活得倒还自在。除了明治年间留下的寥寥数个老人，几乎没有人知她的份。如今她就是个杂役，卑微地活着，比太监女们还要低一等。

锦书在廊檐下拍拍鞋上沾了的雪，轻声细语地答：“才刚吃完了送去的。”

锦书屈了屈是，“我料理完了就去。”

她曾经在父皇宴请藩王时远远望过他，也听过他的声音，当时父皇了对众人共乐，上联是：居宝塔，望孔明，怨江围实难旅步。异姓藩王们的先祖都是行伍，王位一代一代传下来，继位的世大多重武轻文，肚里有墨的没几个。抓耳挠腮之际，只有一个姿的年轻人站起来接对：鸟笼中，心思槽巢，恨关羽不得张飞。

陈太监抬笑：“哟，是锦书姑娘！外冷啊，快来烤火，瞧瞧脸都变了。你稍等，我这就给你取去。”

“才锦书。”她低下应。舆上的人再没说话，太监首领右手两指在左手掌心里清脆的一打，肩舆又缓缓前行，往慈宁方向去了。锦书垮下了肩，四九的天儿，生生吓汗来，风一，鬓角凉飕飕的。

他好像没认她，可是那声叹息是什么意思？肚里九转十八弯地想了会儿，宇文湛是宇文澜舟的嫡长，祈人大多早婚，宇文澜舟十四岁就生了他。那年他跟他父亲朝贺，也就五六岁光景。两人捞了袖开打，只几个回合就给拉开了，后来在一张桌上吃过两块心又合好了，临走她送了他一个扇坠。再后来直到宇文澜舟攻占了紫禁城，她都没有和这对父见过面。细算起来也有十来年了，都说黄丫十八变，他要能认她来，除非是神仙。

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现在想想，自己真是个懦弱的人，为什么没和大邺朝一同沦亡呢？也许是东昌事变时自己年纪太小，一个七岁的孩懂得什么民族大义，无非一心想活下来。至于一个亡国公主以后的路应该怎么走呢？曾经雄心怀抱复国理想，躺在炕上对着帐指江山。可当廷严格的规矩落到她上时，除了冬天长满冻疮又疼又的手脚，她的心里再装不下别的了。怎么把比自己还的缸蓄满，怎么能躲过掖令的刁难？斗志一寸寸被消磨掉，复国变得遥不可及，繁重的劳作压得人连气儿都顾不上，唯一挂念的只有弟弟永昼。

她有些走神，舆上人哎了声，“你是哪个的？”

那是个极好听的男声，像铮淙的琴音，又隐隐夹带金石的冷冽。锦书心里打突，渐渐不安起来。刚刚她并没有看清舆上是谁，但知必不是等闲之人。不是大英朝还是前朝，后之中乘辇代步的，除了后妃就是皇帝和太。会是宇文澜舟吗？似乎不太像。

她没法打探，下等杂役也好，女也好，属于哪个就扎在哪里，所以她只有在这中苦等，希望哪天能得到永昼的一儿消息。有一回贴在墙角听一个剃太监和掖掌事的提起前朝皇，虽只有三言两语，却得知了承德皇帝派去寻访永昼的羽林军空手而返的喜信。她兴得两夜没睡好，只要不落在宇文澜舟手里，永昼就还有活路，只要他还活着，弟就有相见的一天。永昼比她小三个月，是端肃贵妃的儿，模样好，脑也好使，他总能打听到她在哪里，总会想办法带她去的……

那人沉片刻，“抬起来我瞧瞧。”

开了，气把锅盖得咔咔作响，锦书回了神，隔着浸的抹布把陶胚的盖揭下来，麻利地下了面，恭恭敬敬在张妈妈面前摆上一大海碗。

钟粹定妃的贴丫对她：“明儿你替我们那儿裁些手纸吧，我和萧姑姑说过了，你只到内务府领白棉纸去就行了。”

不是宇文澜舟，那便是太宇文湛了吧！如果是他，那他们俩小时候为只鸟打过架，这么多年过去了，他还能认她吗？

锦书应了，脸上依旧带着淡淡的笑。掖是各女杂居的地方，只分两人，一是伺候帝后妃嫔的人，一是女的杂役。女们从新皇帝的包衣才里挑选来，最多二十一岁就能放去。女不同，到死都不了掖，是最下等的人，谁都可以指派你。耐着和你说你得，没好气儿地吩咐你，你也得照，横竖叫你停不下手来就是了。