前，蹲下去恭恭敬敬请了个双安。皇帝说免礼，她也不敢抬，垂着手退到墙边站着。

皇帝蹙了蹙眉，“你拘着什么？朕这么叫你害怕？”

她忙摇，“万岁驾前才不敢造次。”

那边缄默了半晌，方缓缓：“朕赦你无罪，抬吧。”

皇帝靠着床架，背后垫着秋香的绣云龙条褥，妆蟒绣堆的幔半副挂，半副低垂，外面罩着明黄罗帐，西墙前燃着的通臂烛映照过来，那黄一圈一圈的影，模糊而温。

皇帝一手执书，就着火光微微倾侧，倒不似平日的机警锐，脸上透慵懒从容来。鬓边的发结成小辫汇上的冠带中，齐眉勒着二龙海的抹额，金丝勾勒的纹路在烛光里灼灼地闪，真正是眉如墨画，鬓若刀裁。见锦书定睛瞧他也不恼，反倒自得地勾起了角，心想这丫别的都好，就是有时候不住自己的睛。换了别人敢这么直勾勾地盯着他，早就办了大不敬下大狱去了，她不一样，他愿意让她细细了地打量，这样才能知她里装下了他。

皇帝的心情还不差，慢吞吞撂了书坐直，锦书端过茶盅里的莲茶来，小心地问：“万岁爷，您哪儿不好？”

皇帝接过茶喝了一，复递还回去，顿了顿方：“没什么要，想是昨儿歇得晚了，早晨起来。”说完了忍不住咳嗽起来，直伏在床的案几上咳得掏心挖肺一般。

锦书悚然上前替他拂背心，他大咳不止，半天方缓过劲来，渐渐止住了，歪在大引枕上泪汪汪地。锦书又了帕给他拭，忐忑：“发作得这样厉害，才伺候万岁爷吃药吧。”

皇帝摇了摇，“不必……”又咳了数声，，“方才已经用过了。朕问你，你是陪着荣一来的，到了门上怎么不来？”

殿内的苏合香从鼎内萦萦地升起来，随着空气的动四下飘散开去。窗前养了一盆迎，那金腰儿枝繁茂，细长的藤蔓从紫檀木的台上垂下来，只了极少的几片叶，却开满了金灿灿的。她就立在那盆迎旁，面如白玉一般，楚楚地看他一，复低下去，讷讷：“才是上内务府取牌去的，并不是陪着荣姑姑到乾清来的。”

皇帝听了气结，别转脸去又是一阵大咳。她不由走两步上前轻轻替他捶背，只觉他上发得厉害，度透过衣裳直传到她手上去，这才发现皇帝只穿着一件石青的绸单袍，便暗自腹诽御前这些人是怎么伺候的，这样大冷的天，就是穿夹袍都嫌不够，他还病着，倒由得他贪凉。遂回取了件玄狐端罩来，福了福：“万岁爷，才给您添件衣裳吧，还是仔细圣躬，这会正着，吃了药再捂一汗来就好了。”

皇帝原本最讨厌里三层外三层地包着，嫌累赘不自在，可听她一说也没了脾气，顺顺当当就把端罩上了，由她扶着半卧半躺下。隐约闻见她袖笼中飘的似有若无的香气，暂时忘了全焦灼的疼痛，心思也平复下来，半合着问：“昨天咱们去的事没叫太皇太后知吧？”

锦书应个是，“亏得李谙达给我找着了猫，否则真是瞒不过去。”

皇帝哦了声，“没事就好，我原当要有一番动静的。”

锦书替他掖好被角，见他颊上泛红，心里琢磨他一定病得不轻，便肃了肃：“万岁爷，您睡会吧！”

皇帝的目光落到条案上，那里码着厚厚的一摞折，今天的叫起虽免了，折照旧递上来。那些个公文从四面八方汇总过来，都是大事，都等着皇帝御览圣裁的，今天撂下了，明天就有更多。他不能像慕容巩那样让后妃抓阄定夺，他得一个字一句话地看脑里去，反复地斟酌思量。都说让他保重圣躬，可疲累事小，国家大事耽搁不得。

皇帝抬手示意，自己挪了炕桌过来。锦书知劝也不中用，只好把奏章一脑地搬到他面前，低声：“万岁爷勤政是天下人之福，只是也要保重才好。”

皇帝手上一顿，也不应，只抬看她。她心一，忙跪下去磕，“才多嘴，请主责罚。”

皇帝拿了本折在手里，淡淡：“你起来，朕没怪你。”复问，“昨晚又着你侍寝？”锦书是，低眉顺地往砚台里量，取了朱砂墨块缓缓地研磨。

皇帝往垫上靠去，暗想难怪看着憔悴，昨儿忙得够呛，侍寝也不得安睡，正想叫她回去歇着，外面李玉贵声地喊，“才给皇后主和各位小主请安啦。”

锦书慌了神，要是叫皇后知她在这儿，回传到太皇太后耳朵里，恐怕要罚她到北五所当秽差去。转看皇帝，他倒笃定，只顾歪着看折。锦书顿下手上的动作，凝神听外面的动静，门外脚步声由远及近，李玉贵：“主且留步，万岁爷有吩咐，不叫人去打搅，这会怕是歇下了。请主稍候，才瞧瞧去，倘或没睡，才再来回主。”

皇后有些不悦，“怎么我每回来万岁爷都歇了？总，你不会是在糊我吧？”

李玉贵忙打起了哈哈，“主恕罪，才就是长了十个胆也不敢瞒骗皇后主。才是万岁爷边的一条狗，万岁爷说什么，才就照着，还请主见谅。”

皇后哼了一声，“好，本在这里等着，请总速去速回。”锦书吓得大气不敢，抓着墨块的手簌簌地颤，满脸的惊恐畏惧。

皇帝抬起打量她，她站在炕桌前愣神，动也不动，只闻轻轻浅浅的呼，如丝一样把他的心密密捆缚起来。皇帝角微扬，抿笑了笑，“别怕，朕的寝，没有朕的允许，连皇后也不得擅闯。”

一会儿李玉贵到了床前，打千：“万岁爷，皇后领着几位小主来瞧您呢，给才挡在外了，依这主的意思，宣是不宣？”

皇帝：“人多聒噪，叫她们回去。”

李玉贵瞥瞥锦书嗻了声，却行退到殿外，对皇后：“回主的话，万岁爷圣躬不豫图清净，说难得皇后和诸位小主有这份心，万岁爷心里都知，只是今儿神不济，就不见了，请主和各位小主回去歇着。”

多贵人的嗓音传来，“万岁爷到底在不在里，总可别蒙咱们啊。”语调之中大有怀疑的意思。

皇帝脸上浮起厌恶的神，捂着嘴又闷声咳。门外大概是听见了，也确定了皇帝在寝里，再没有由闹了，便纷纷隔着菱格扇门：“请万岁爷保重龙，臣妾们等您大安了再来瞧您。”嘈嘈杂杂一阵盆底磕在金砖上的咔咔声，来请安的人像般地退去了。

天比先前亮堂了很多，雾气渐次散了，晨曦穿过薄雾照在坤宁的单檐歇山上，皇后放开左右女搀扶的手，笔直地立在正殿的月台前。晨光打在石青的八团喜相逢缎褂上，折乌沉沉的光。