在你们手里了，谙达瞧着该怎么发落，由得您了。”

王保瞪，半晌哼哼冷笑起来，“好一张利嘴啊！这桩案是慎刑司督办的，你且扛着吧，上发句话叫上刑，姑娘这细怕是伤不起，到时候传夹，传杖，不说数字，就打死算完哪，您想好了？”

到了下自己哪里得了主！就算是死，也不能落这样的罪名！她作镇定，缓缓：“不知谙达仔细看过那件没有，那镯虽然贵重，却不是内造的东西，条内侧雕着‘余独不觉’四个字，是民间家传的，太爷无意间得了赏给我的，没有内务府的库，自然就用不上记档，是不是这个理？”

王保还真被说得回不上话来，那镯翠得好，可的确不是御用的，路数不对，连耍狠都使不上劲儿。正噎着，听见后有脚步声杂沓而来，忙起来撤了座儿，箭袖甩得啪啪地响，遥遥一个千儿打下去，嗓门洪亮地唱：“才王保，给皇后主请安啦！”

皇后穿黑领片金纹褐袍，外面罩一件绿叶镶黑边的金绣大褂，上梳着大髻，饰翠，珠珀垂肩。两手焐着铜手炉，每迈一步，四支镂金嵌米珠团寿护甲碰在手炉上便叮然作响，在女嬷嬷的簇拥之下从腰门上款款而来。

王保和慎刑司的两个太监单膝跪迎，锦书和苓随即也跪下磕。皇后渐渐走近，跨门槛就不挪步了，只看见凤鞋上的珠穗层层叠叠的堆砌着，苏一样垂在盆底鞋的一周，华丽得不容人视。

“怎么样了？”皇后问。二月打了，仍旧是寒风萧瑟。这排房坐西朝东照不日，愈发的冷刺骨，皇后有些不耐，语气也不好，对王保，“起来回话。”

王保谢了恩站起来，垂手回：“禀主，才问了半天，这位是个油盐不的主，一咬定了镯是太爷送的。才想太爷这会儿伤着，也不能去扰了爷的清净，既然主来了，就请皇后主发落吧。”

皇后笑：“这话说的！本不过是应着万岁爷的旨意督办，查断是你们内务府和慎刑司的事，你要当甩手掌柜可不成，我今儿只作旁听，决计不能没过你的次序去。”

皇后这一说王保就明白了，这件事儿明摆着让从重了办，因着关系到太，她纵是又恨又怨，到底不好放开了手脚。要解决麻烦，又不肯沾上半脏腥，那就得靠他们这些碎了。王保是皇后的家生才，万岁爷取了天下，他为了伺候才净了、去了势，只要是皇后的意思，他没有不从命的。

“那就请主上坐。”王保甩个给手底下的太监，他们抬了把楠木雕龙圈椅到正门前，然后纷纷到槅门两侧站定，那架势，真如刑衙门审案的威严。

皇后那儿不叫起来，锦书和苓便默默跪着。锦书心里没底，料想着这回怕是逃不过这一劫了，自己也就罢了，苓跟着遭罪，万万说不过去，便壮了胆儿冲皇后磕言，“才启禀皇后娘娘，今儿是我师傅的日，这镯是我送她的，一来作孝敬，二来留念想，有什么过错才承担，请主看在我师傅服侍了老祖宗八年的分上，容我师傅先去，才在这儿听凭王谙达的发落。”

皇后笑了笑，“我虽然知苓姑娘伺候老祖宗的功劳，却不好随意放她走啊，你们俩如今是拴在一起的，这赃查不清来路，谁也不能离开东北三所。”

听听这话，什么叫赃？那是钉死了没有开恩的机会了！王保的垂下来，心想下要放向苓不是不能够，只要慕容锦书承认是偷来的，让皇后偷盗的罪过论，什么地方、时候、人手，一概不问，因为问不个所以然来，人家确实不是大内的东西，怎么代呢！可只要她一，这就算有主了，哪那些个咸的淡的！

王保很有些提的意思，他冲锦书：“你也别撑着了，老老实实说了算了，里有规矩摆着，拿着人赃，问清了只罚当事儿的，绝不牵累不相的人。既然是你送给你师傅的，这事儿也好办，你赶痛快招了，也省得她陪你连坐。”

皇后端坐着，就那么淡淡看着她，面无表情，也不发话，仿佛是有足够的时间和她耗着似的。锦书只觉悲愤又无望，这分明是胁迫她认这莫须有的罪名，皇后作上观，王保这么断完全是她授意的，她指婚不成，又恰逢这样的好时机，怎么舍得轻易放弃，必是想尽了法要置她了。

她转过脸看苓，她的发髻微微松散，鬓边汗了，刘海沉沉贴在额角。大约是想明白了皇后的用意，里涌惊慌来，面上只作沉着。回看她一，襕袖下的手指用力握了握她的，悄悄摇了下。

锦书鼻直发酸，陷两难之中难以自。自己不顺着皇后的意思，到最后肯定得连累苓，她那样大好的人生怎么能毁在自己手上！

皇后等了好一会儿不见有什么展，心下不耐烦起来，拿一瞟王保，那边立刻会意了，跨前一步恻恻：“二位真够气的，那我就不客气了。既这么，两个都是贼，两个都要办，也不必慎刑司，我这儿就代劳了。传杖吧，各打四十大板，要是有命活着，打完了发到掖局去，这辈就老死在那里吧！”

门外静候的司刑太监迈来，个个板着脸手持就要上来捆人，这时候容不得再考虑了，锦书脱：“主，我认罪，东西是我偷的，和我师傅没关系，请主开恩放了她，罪责由我一个人领。”皇后和太监女们都松了气，这样多好，麻利儿就解决了。

王保把一早准备好的认罪文书拿来让她画押，吁：“没事儿了，了手印就成了。”对左右，“清楚了，没苓姑娘什么事儿，别难为苓姑娘，送她上神武门去吧。”

苓拉着她的手，哭：“你这是何苦！”

锦书看着文书上的指印反倒从容了，她嘴角抿个苦笑来，“我偷着活了九年，也够了。你了要好好的，别忘了量衣裳回来的路上我说的话。”

苓想起她那时的笑谈，说让她中元节给她上炷香，如今一语成谶，怕是真说中了。她哽咽声，：“我记住了。”

王保胡挥挥手，“行了，说完了就去吧，这会不走，回生了变数想走也走不成。”

苓被推搡了东北三所，下就剩锦书独个了，皇后脸上现了悲天悯人的神，叹息：“我向来是极喜你的，你怎么糊涂得这样的事来？白糟蹋了老祖宗和我的心。”

锦书低着：“才认罪服法，请皇后娘娘开发。”