“您老真是一猜一个准，可不又是叫去吗。”赵积安倚着廊。

李玉贵掸了掸鞋上积着的灰，笑：“这三个月敬事房轻省，你们也受用，我瞧着您长膘了。”

赵积安嗤：“您快别拿咱们这些个苦人儿逗闷了，什么轻省，每天该办的差使一样也不能少。万岁爷宣不宣人幸，咱们都得备着，万一哪天龙颜大悦要翻牌了，咱们一时了手脚，那可是掉脑袋的死罪。”

李玉贵咳了声，“咱们都一样，提溜着脑袋当差。不留神把事办砸了，擎等着上菜市。”他吧唧了一下嘴，睛往西梢间瞟，“我估摸着这阵我这儿消停不了，那位姑上乾清来了，还不知派到哪个值上呢。”

赵积安掩着嘴笑，“要派什么？左不过万岁爷批折、吃饭、睡觉，她都陪在边上罢了。罚跪还让披个毡，多稀罕哪。”

李玉贵悄声：“衣裳都撕破了，不披不成。那儿可有行市，万岁爷心肝样的抬举着。披着好，披着大家省心。免得回万岁爷想起来了，要挖咱们的珠。”

“可不！”赵积安，视线也顺着往廊下瞥，“这回怎么样？成事了吗？”

李玉贵叹：“成事儿了能在那儿跪着吗？这会该在顺堂里才对。咱说句该掌嘴的话，万岁爷从前那样的杀伐决断，现如今遇着了这位，积糊得没了边儿，后还不知怎么个闹腾法呢。”

赵积安压着声说：“这二位八成是几辈的冤家，下聚了，非得闹大动静来不可。万岁爷那儿别说翻牌了，初一十五留宿坤宁的惯例也废除了，皇后娘娘和各主是一样儿有苦说不。昨儿通主还打发人给我送银馃来，说了月，让给排个好地界儿。我哪敢收啊，万岁爷这里不动手，我就是给她排到天上去也不用不是？”

李玉贵撇着嘴：“不是我说，这通主霸揽得也忒宽，才生了十一皇，还没长好呢，又想着侍寝的事儿，那些个没生养的可怎么办？我劝您一句，银好拿，回不好受用，还是别收的好。”

“正是这话。”赵积安笑，“我也说她不足了儿，还让和您打听万岁爷给太千岁指婚的事儿呢。”

李玉贵打了个寒噤，心这小九成九是得了好了，平时拿赍牌的顺序换妃嫔们的赏赐就不提了，下打听起这个来，未免有些过了。

“快别问这事儿，问了我也是一概不知。主爷的脾气您不是不知，咱们哥们儿要好也有限。说句不怕您恼的，什么钱能笑纳，什么钱碰不得，您见天儿的和内务府打，比我明白事儿。有银是好，可也得有命消受啊，您说是不是这个理儿？”

赵积安唯唯诺诺，“那是那是。”原想打听太今儿撞万岁爷的事儿，据说差一儿就废黜了，叫李玉贵这一通呲，有话也说不了，只得讪讪地立在那里。

这时候茶上伺候的秀珠跑来招呼，“谙达快着儿，万岁爷传您呢！”

李玉贵打了血似的直蹦起来，忙撂下赵积安哈着腰“寿寓晖”去。一看见皇帝在地心里转圈，满脸的烦躁不耐，他就觉得有肝儿颤。上去打了千儿：“主，您有什么旨意，才立时承办。”说完了又想扇自己大嘴，这不是多此一问吗！还能是什么？横竖是为外跪着的人心烦。他上又狗摇尾似的谄媚，“好主，您且消消气儿。才先一直在殿门外看着锦姑娘的，她瞧着倒还好，可说话儿就天黑了，还没过清明去，晚上下得重，我怕她跪得久了上接着地气儿。才斗胆给锦姑娘求个情，万岁爷别同她一般见识，还是饶了她这一朝吧。”

皇帝走到明窗前朝外看，她虽跪着，却是直了脊梁骨，很有些不屈不挠的劲。他长长叹了气，人是在前了，可又能怎么样？隔山隔海的心，甭你多了不起，就是天王老，她不待见也没辙。

“去叫她起来吧。”皇帝说，转念一想改了主意，抬就往“中正仁和”去。了殿门慢慢踱到她后，静静站了会，他放了声音，“饿了吗？起来吧。”

锦书跪得两条发麻，两个月没考验了，上功夫见退。以前她跪三个时辰不带眨的，如今竟不成了。她暗自琢磨着，还真有儿哭无泪。老祖宗那儿不罚了，到了他边规矩得从学，又是先从跪廊开始，可见主的都一样吧，这叫下威。

锦书中规中矩俯下磕，“才谢主隆恩。”

皇帝知她站不了，也不避讳左右那么些睛看着，长臂一伸就把她揽臂弯里。就势拗起来，小小的个贴在前，抱着不费灰之力。他以为她要挣的，谁知她乖乖靠着，长长的睫覆盖住双，就着滴下摇曳的灯，只看见颊上一片飞红，唯有五指揪着衣领，关节都隐隐发白了。

皇帝说不清心里的滋味，她不在跟前时时刻刻念着，如今在他怀里了，他又是不尽的辛酸苦闷。她为什么不肯看他一？隔着单薄的绸，他甚至能觉到她的温，可她就是远着他，规矩得想个上了朱砂漆的范葫芦，毕恭毕敬，退有度。

她要是能个笑脸，撒个，那得有多得人意儿啊！皇帝悲哀地想，她成了他所有的梦，就如同十六年前的敦敬皇贵妃一样，咫尺天涯，令人沦亡。

李玉贵是最有的，他暗令御前的人张罗小去，自己放下了重重竹帘，在“随安室”外贴墙候着。

皇帝把锦书放到榻上，隔着帘打发人送衣裳来，退了两步站在大紫檀雕螭围屏后，一桩一件的嘱咐：“打今儿起你就在养心殿当差，有不明白的就问琴歌，她是御前女里的掌事儿。你榻榻里的东西朕都让人收拾过来了，往后你就住在东围房里，值上的事儿让李总分派你。朕另拨两个人伺候你，你有什么要办的只使唤她们。”

锦书越听越别扭，她闷声换了袍背心，这才转来给皇帝蹲了个福，“主想得周全，才万分念主的恩德，只是才为下贱，断不敢叫别人来伺候我。才在值上尽心服侍万岁爷，报答万岁爷对才的厚。”

“你还知朕厚你？”皇帝抿嘴浅笑，复，“你如今在养心殿抵得上半个主，再也没法和他们一样了。朕本想晋你的位份，可碍着晋了位要往六里指院，朕要见你还得翻牌，荒废了手脚，不如留在跟前日日得见的受用。”