异，只是名义不同罢了。作为权力中枢的内阁，从此也就成了争权夺利刀光剑影之地。阁臣们虽然都是庶吉士，但为专权，不惜陷同门同于死地。远的不说，二十多年前，次辅严嵩设计构杀首辅夏言就是一例。那时，拱尚在翰林院中供职，对那一桩震惊朝野的冤案，他从到尾看得清清楚楚，对被腰斩的夏言寄予同情。由此他看到了政治斗争的残酷，但他并没有因此退却，相反，他更加定了自己阁的决心。堂堂七尺须眉，既仕途，不阁、不当首辅，又怎能把自己的满腹经纶用来报效皇上报效国家呢？经历几番风雨、几次坎坷，总算如愿以偿。从隆庆四年开始，拱担任内阁首辅并兼吏尚书，兼朝政、人事大权于一。加之隆庆皇帝厌对政务，诸事对他倚重，让他放手去，这给他施展才提供了极好机会。两年来他经天纬地，颇申其志；责难陈善，实乃独裁。满朝文武，退予夺，无不看元辅颜。但风得意之时，亦是隐忧酝酿之日。拱初任首辅时，内阁中除张居正外，尚有陈以勤、赵贞吉、殷士儋三位阁臣。这三人资格均在张居正之上，与拱差不多，除陈以勤有长者之风遇事忍让，赵贞吉、殷士儋两人都同拱一样恃才傲，得理不让人。俗话说，一个圈里拴不住两叫骡，何况有了三个。内阁从此成了争吵甚至搏之地。脾气火暴的殷士儋，好几次为了丁小事，竟与拱老拳相向。赵贞吉虽然恪守“君动不动手”的古训，但天生一副好嗓，经常与首辅叫板，骂得唾沫星飞，声音响彻内阁大院。机枢重地，成何统！拱恨得牙的。他毕竟在京城官场历练三十多年，“窝里斗”一整学问烂熟于，应用起来娴熟自如。首先，他把张居正团结起来——两人多年情，关键时候，张居正帮拱说话。阵脚既稳，然后瞅准时机各个击破，暗中搜集赵贞吉和殷士儋的劣迹，发动六科十三各路言官上本弹劾，皇上那一听信拱一面之词。因此，两年时间内，陈以勤、赵贞吉、殷士儋三位阁臣相继致仕。除陈以勤是自己看着没意思上本请求回乡外，另外两位都是被拱逐内阁的。所以，到了隆庆六年，内阁就只剩下拱与张居正两人了。内阁算是平静了几个月，自从隆庆皇帝得病以后，府形势又顿时变得扑朔迷离。睡觉都睁着一只睛的拱，突然发现真正的对手不是什么殷士儋和赵贞吉，而是自己昔日的挚友、现在位居次辅的张居正！平心而论，拱觉得张居正的才能，不但远在赵贞吉和殷士儋之上，就是大明开国以来的所有阁臣，也没有几个人的才能盖得过他。一旦意识到这一，拱更到猛虎在侧，威胁大，也就特别注意张居正的一言一行。那一日，在乾清东阁中，他与冯保争吵起来，张居正面解劝，貌似公正，实际上却在偏袒冯保。几乎就在那一刻，拱在心中作决定，一定要把张居正赶内阁，而且事不宜迟，越快越好。

拱不愧为铁腕人，就在内阁值的这二十多天里，他就办妥了增补仪阁的一应事宜。仪是他的老同事，此人清心寡，淡泊世，既不求名，也不求利，并不是合适的阁臣人选。但拱一时情急找不到合适的人，只好用他了。他呢，先个盟友来，对张居正多一份掣肘总是好的。与此同时他又故伎重演，布置自己的门生及言官，搜集张居正的材料伺机上本弹劾。他的这一举动，也曾引起一些门生故旧的担心，他们都知张居正非等闲之辈，一旦让他知晓，内阁中就会狼烟。拱即使能赢，也是元气大伤。但拱主意已定，不听劝告。现在，通过查志隆被捉拿下狱一事，他越发相信自己的判断，张居正觊觎首辅之位，早已暗中动手了……

拱在恭默室里胡思想，不知不觉过去差不多一个时辰，仍不见皇上到来，这事往常从来没有发生过。皇上下旨候见，最多也等不了半个时辰。拱正心下狐疑，只见张贵又满是汗跑恭默室，朝拱施了一礼，说：“皇上让才来通知阁老，今日的召见取消了。”

“为何取消？”拱一惊，顾不得礼貌，直愣愣问。

张贵面有难，但经不起拱一再追问，于是低声说：“你是阁老，告诉你也无妨。万岁爷刚才还好好的，跟才有说有笑，却不知为何打了一个嚏之后，那脸顿时就变了，又摔杯又砸凳儿，闹腾起来了。”

拱顿觉不妙，心知皇上的病情又有反复。于是吩咐张贵：“你快回照顾皇上，我这就回内阁，给皇上上札问安。”

说罢，两人离开恭默室，张贵一溜烟跑回乾清，拱快步走回内阁。过了会极门，刚要跨内阁大门，忽见树荫下蹿一个人，一迭声喊：“老爷，老爷！”

拱停下脚步一看，喊话的竟是家人福。他诧异地问：“你跑来这里啥？”