狗儿，“你叫什么？”

“李狗儿。”

“听说昨日税关巡栏段升当街锁你？”

“是。”

“状呢？”

“什么状？”李狗儿眨着睛。

“你们不是状告荆州税关吗？”

李狗儿没有作答，而是望着陈大，陈大看了看两边厢里拿着火的差人，稍作犹豫，便鼓着勇气答：

“启禀知府大人，小民们今日给你送大石碑来了。”

“石碑，什么石碑？”赵谦蒙了。

陈大说：“大人看过便知。”说着从地上爬起来，走大堂。这本是坏规矩的事，若在平常，赵谦早拍了惊堂木，但今日他却耐着，想看看这两个歪辣骨究竟要什么。不一会儿，便见陈大领着四个人吭哧吭哧抬了一方大石碑来，这石碑大约五尺，厚约六寸，汉白玉质地。四个人抬大堂后，卸了绳索，两个人将其扶着立起，因隔得太远，赵谦看不清碑上字样，遂忘了开堂的威严，竟自踱下阶，走到石碑前观看，只见碑的正面大书三个楷字：

戒石铭

背面的颜骨小楷，写的是一段铭文：

敕谕皇明天下郡县戒石铭：

朕念赤，旰宵衣。言之令长，抚养惠绥。改存三异，在乙丝。驱为理，留犊为规。宽猛所提，风俗可移。无令侵削，无使疮痍。下民易，上天难欺。赋役是切，存国是资。朕之赏罚，固不逾时。尔俸尔禄，民脂民膏。为民父母，须是仁慈。勉尔为戒，朕恩。

洪武十五年吉旦立

读罢铭文，赵谦脸刷地变了，却说这一方《戒石铭》碑，端的大有来历：皇朝开国之后，太祖洪武皇帝治吏极严。他平生最厌恶的事情，莫过于官员贪墨，他每每嘱咐六科给事中及十三御史等诸路言官，对居官婪取之人，必及时揭发，不证据确凿还是听途说，都可上奏。这就是令贪官闻之丧胆的“风闻奏事”之权。如此苛严，虽不免有冤案产生，但对于官场养成清廉自守的风气，的确大有裨益。即便如此，仍有贪利之官铤而走险。有一个县官贪墨了十两银被人告发，洪武皇帝盛怒之下，下令将那县官死，剥其制成革，内中满稻草成“贪官标本”挂在县衙大堂里以警示后来为官者：胆敢效尤者，杀无赦！惩罚如此酷烈，洪武皇帝仍心有不甘，洪武十五年，也就是杀了那个县令不久，他听了臣下的建议，制作这一篇《戒石铭》颁发全国，用统一规格与书式勒石作碑，竖立在全国每一座县州府衙门中，并谕旨每一个新上任者，到任之日，必须首先阅读这篇《戒石铭》。

陈大他们抬来的这一方《戒石铭》碑，便是洪武十五年的旧。这座碑本安置在当时的荆州府衙门内。嘉靖年间，当时的知府嫌衙署局促，便打通关节请旨另建，这就是赵谦现今办公之地，而老衙门便作了荆州税关的署所。不知是于疏忽还是别有所因，迁移府衙时，这一方《戒石铭》碑竟没有一同迁走，而是一直留在税关的署所之内。如今被陈大他们抬来，赵谦立想到这件事的幕后策划者是金学曾。本来心肝指望接一状治一治金学曾，没想到反上了他的圈接下这一方“圣碑”。赵谦站在碑前，恨得牙的却又不便发作。偏这时候，宋师爷站来问：

“陈大，状呢？”

“什么状？”陈大装糊涂。

“你们不是要告荆州税关吗？”

“是你宋师爷要我们告的，怎地赖到我们上，我们回家合计合计，不告了。”