，重者……他不敢再往下想了。这时候，又听得前堂有人说话，他正想询问，却见堂役来报：

“老爷，亲家爷来访。”

张居正踱过客堂，只见他的姻亲刑尚书王之诰已在堂中坐定，见他来，王之诰欠一揖，

说：

“叔大兄，夤夜来访，原是有一件急事。”

张居正见他面前的茶几上也放了一封盖了荆州府关防的急件，便坐下问他：

“可是为荆州税关的事？”

“正是，”王之诰一向不苟言笑，这会儿更是沉着脸焦灼言，“想必你已收到了荆州府的来信，不知叔大兄如何置这件事情？”

“不谷也是刚收到荆州知府赵谦的急件，”张居正直截了当地问，“不知告若兄如何看待这件事？”

王之诰与张居正既是同乡，又是姻亲，前年京察，张居正把他从南京的闲差上调来北京执掌刑，无论是务还是朝政的合，与内阁都十分默契。正是由于他的努力，一《万历问刑条例》才这么快地制定来。由于他为人正派事缜密，张居正敬他三分，每逢有重大决策，事前总是要征询他的意见，王之诰也从不推诿。下，迎着张居正探询的目光，他拿起茶几上的那封信递过去说：“你先看看再说。”

信是荆州府同知写来的，由于他分谳狱，所以和刑有联系，这封信内容同赵谦那封信差不多，连攻讦金学曾的词句都大致差不离。张居正看了一遍，把信还给王之诰，又问他：“荆州府在这件小事上，是不是有小题大？”

“这样看未免简单，”王之诰瞅了张居正一，思虑着说，“老太爷被打，这算是重大事件，荆州府哪敢不加急禀报，金学曾与赵谦，都是你叔大兄当首辅后提的人，依我看，这两个人都有病。”

“病何在？” [page]

“赵谦从江陵县令到荆州知府，在荆州城待了八年，对荆州方方面面的情况，早已了如指掌，基也打得牢靠。我听家乡来的人讲，他与老太爷的关系非同一般，对你在荆州的家人也照顾得极好。此人的特是灵活，会办事，但有油之嫌。再说金学曾，这人在短短两年间，由九品观政骤升为四品御史，升官之快，在国朝中恐怕史无前例。这个人的特是不怕得罪人，肯事，在浑浑噩噩的官场，这人实属难得，但他的缺是恃人傲俗，好大喜功。我猜想，他到荆州肯定摆着京官的架，自恃有你这位首辅支持，不把赵谦等一地方官员放在里，故两人生了嫌隙。金学曾唆使属下不问青红皂白捉拿税，以致误伤了老太爷。赵谦逮着这等机会，当然会邀约众位官员，对金学曾群起而攻之。我这只是从来信中得的分析，至于两人的孰是孰非，派人一查便都知，倒不是什么大不了的难事。现在，我最担心的，倒是老太爷的伤势。”

听这一番话，张居正估摸到王之诰尚不知家父侵占官田之事，自家也不便破，想了想后，才缓缓答：

“家严的伤势，我估计不会太重。”

“你怎么知？”

“不谷方才收到了两封信，一封是赵谦写来，另一封是家严亲笔所写，如果伤势严重，真的卧床不起，他哪里还能写信！”

“家严寿多少？”