“今年的粒田征税，咱白掏了四千两银。”

“咱那小外甥呢？”

“银锭。”有人回答。

李连忙门迎接，一会儿，李太后名下的随堂太监万和就随着李走了客堂。一看到客堂里坐了不少贵宾，万和禁不住一愣，这些人，多半他不认识，但像朱希孝、许从成这样的显贵，他还是打过的。他当即先朝在座的诸位勋贵抱拳一揖，然后再对武清伯施礼言：

“好哇，咱闺女啥时候儿都惦记着我这把老骨。”李伟一脸的红光，不无炫耀地说，“万公公，太后这一向可好？”

“捎了，”万和拘谨惯了，回话极有分寸，“李娘娘要您老人家保重。”说罢，唤过随他前来的两个小火者，将一个礼盒儿抬到客堂里当场付，然后领了赏钱辞谢回去了。

“老爷，里的牌到了。”

李上前掇了掇，

过了辰时，被请的客人陆续到齐，来了二十多位，都是京城里叫得响的人，他们中地位最的，当数镇国公朱希孝。他是开国元勋朱能的后代，到他这里，已世袭了九代。这朱希孝为人谨慎，从不招惹是非，因此在势豪大中人缘极好。张居正对这位爵位最的王公也极为尊重，正是他的鼎力推荐，朱希孝还被皇上任命为锦衣卫镇抚使，辖控锦衣卫南北十六卫营兵，也算是朝廷中第一号武臣了。他之到来，令武清伯甚为兴。

后，却是没几个人知她叫李彩凤的。那个铜豌豆张说‘女的都是大彩凤’，可见，咱不权势多大，地位多，还是咱李家的人。”

“有些人手伸得特别长，想搅和皇上家里的事，这真是自不量力。”

虑着镇国公的声威，他这一说，众人再也不敢造次。许从成本是一盏打不灭不熄的逗人灯，哪肯闲着？遂转了话题儿，又指着礼盒儿言：

“啊，闺女给咱捎话儿了吗？”

“小皇上除了温书习字，还要阅读各地奏本，理军国大事，每天忙得很哪。”

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又过了一个多时辰，大约巳时一刻，忽有门葫芦般跑客堂，跪下禀：

万和一走，客堂里的气氛顿时又活跃起来，第一个起离席，摇着臃的躯走到礼盒儿跟前的是许从成，他绕着礼盒儿走了一周，煞有介事地叹：

“居家友聚，议论国事朝政，实乃朝廷大忌，诸位还是谨慎些个。” [page]

“别看皇上小，李娘娘又是女，其实他们心里亮堂得很，心中判得忠来。”

“我呢，我还不是一样，碰到这人当，我也只好日三餐，夜眠一觉，无量寿佛。”

“别急，恶有恶报，善有善报。君不听古人言，千人所指，无病自死。”

武清伯咧开嘴憨憨地笑了。自从戚继光御前告状以来，武清伯一直担惊受怕。他不单听信驸都尉许从成和儿李的唆使，表演了一场假上吊的闹剧，自那以后，他还到求神拜佛，寻求趋吉避凶的良方。他不知张居正究竟想要怎样，会何等的路惩治他，心中猜详不，每日愁眉苦脸，吃饭饭不香，睡觉睡不稳。十几天前，他听说扬州方面已把邵大侠与胡自皋捉拿起来，心里越是发。他害怕邵大侠说事情真相，自己纵然横下心来不认账，但那要费多少？还不知谳审的官员会不会成心作对。这样魂不守舍的日又过了一二十天，忽又听得消息，说邵大侠已经在扬州漕运大牢里“畏罪自杀”。他顿时心下犯嘀咕：“这人五阎王不要，六阎王不收，怎的就会自杀？”正自将信将疑，昨儿又接到里的传信，说是李太后明日要派人往武清伯府中送年节礼。乍一听这消息，武清伯父欣喜若狂。李太后这一举动表示，他们父二人已彻底从“棉衣事件”中解脱了。因此李便向父亲建议，为了冲冲府上的霉气，脆趁送年节礼之机，把京城里的势豪大请一些来，让他们目睹送礼的盛况，好回去宣传宣传，咱李家无论啥时候，都还是京城里的第一号皇亲。武清伯素来只喜银不喜张扬，但这回确实受够了“窝气”，也就真的想在众人面前挽回些面，便欣然同意了儿的建议。因此，从昨天夜里开始，武清伯府上就已忙碌起来，到今儿个早上已是一派盎然喜气。

“老大人，太后李娘娘差才前来送礼。”

“大家猜猜，这礼盒儿里装的是啥？”

“好，每日还是抄经念佛。”

许从成一把火，把众人的愤怒都引了来。除开朱希孝，这些人都是对粒田征税极为反对的，腹诽藏之既久，借机愤也事属必然。朱希孝对这些偏激之词听不过耳，遂响亮地打了一声咳嗽，待众人安静下来，他才和缓言：

“俗话说，亲不亲，一家人。你们看看，大凡什么事到了节骨上，还是亲情为大吧。”

许从成这些夹儿的话，在场的人一听就懂——这是暗指“棉衣事件”。于是，客堂里七嘴八议论开来：