老学富五车。不然，断然写不这份条陈。王皇后这问题看似平常，实很刁钻。不信，就这谯楼钟声的来历考考百官，恐怕没有几个人答得来，不说别人，就说咱自己，也是两只睛看锅底儿，一抹黑。”

“其实也没有什么难事，多翻书就行。”吕调脸上显一怡然自得的神情，“就这份条陈，不谷查找了曹昭的《格古要论》，郎瑛的《七修类稿》，甚至佛氏的《楞伽经》等书，才找敲钟的由。”

张四维一半是奉承一半是实话，赞：“吕阁老学问博洽，阁臣中，恐怕只有前朝的李西涯可以与您相比。”

吕调仿佛动了什么心思，叹：“当初洪武皇帝废除宰相而设内阁辅臣，其本意是替皇上拟制文告，回答皇上一时想不清的事，实际上是备顾问之职。阁臣用自己的学问取信于圣主，可是到后来，这阁臣的职责变得混淆不清。到近朝，特别是夏言、严嵩之后，简直就同宰相无异。洪武皇帝若泉下有知，不知会作何想。”

张四维从吕调的话风里听某难以言表的怨气。这也难怪，他自隆庆六年被张居正荐阁，这六年来，基本上是在张居正的影中讨生涯。前朝内阁，虽然以首辅为重，但余下阁臣分职其责，都有一块实打实的权力。即便如拱这样威权自用的宅揆，依然让张居正分了兵与礼。这张居正却大不一样，京城各大衙门，天下各府州县，哪个衙门要办的大事，必经过他的同意才可行文。无权并不等于清闲，一些无关痛诸如调解是非行文建制的小事，都堆在吕调上，让他一天到晚忙得团团转。这局面的形成，固然同张居正专权有关，但也不全是他的责任。在小皇上的脑里，“一切听凭张先生主”的观念已固。这次增加自、申辅时两位阁臣，皇上脆谕旨他们“随元辅阁办事”便是明证。为阁臣而不能参与决策，吕调的尴尬可想而知。他虽然自甘淡泊隐忍为先，但毕竟是一个活生生的人，难堪的事发生多了，心中的芥也就越聚越多。特别是去年冬，“夺情事件”发生后，翰林院一帮词臣穿着大红袍跑到内阁向吕调拜贺，意为张居正若去职，吕调可顺理成章迁升首辅。这事儿本与吕调无关，但毕竟发生在他上，张居正知后极为不兴，好长一段时间见了吕调都绷着脸，害得吕调亲登张居正的家门主动检讨，张居正的态度才稍有缓和。张四维阁不到两年，对张居正牢牢控制权力不肯让人分享的受比吕调更为烈。但慑于张居正的威势，他从来都不敢有一丝半儿的表。这会儿听了吕调的牢，他也只是笑不笑地答：

“一朝天一朝臣，一朝天又何尝不是一朝制度。当今皇上登基时才十岁，自然得有一个勇于任事的宰辅担当摄政的角。”

“是啊，这也是天意。”吕调无可奈何地叹一声，脸上又显他惯有的漠然。

扯了半天“撞钟的事儿”，张四维并没有忘记自己前来的目的。于是，他变着法儿引话题：

“吕阁老，你在条陈中说，释氏的念珠之数，是因钟声的一百零八响而借用。这一，恐怕大多数和尚都不知。”

“和尚们也不必知。”吕调笑。

“这次和尚度牒，要题目考他们，我看，就把念珠之数的来历这题加去。”

“这是偏题，不能这样考他们。”

“题目不难一，让多数人顺利过关，恐怕事情就更难办理。”

“为何？”

“吕阁老大概有所不知，今年共有五千名和尚聚集京师来考度牒。”

“怎么有这么多？”

“往常三年颁一次度牒，现改成六年，积下来的人数就多。方才度牒司主事褚墨跑来找我诉说难，主要是名额太少，难以照顾。”