“士有报国之途，农有可耕之田，工有一技可用，商有调剂之才。如今之天下，野无饿殍而朝有贤臣，是大明王国自永乐皇帝以来最好的局面，但也有不尽如人意……”

说到这里，金学曾酒劲儿上来嗓得冒烟。他将侍应送上的茶猛咕噜了几，抹了抹嘴角的余滴，继续言：

“咱说的不尽如人意，便是现在的学校，洪武二年十月，皇帝下令在全国各府县建府学、县学。十五年四月颁诏天下祀孔，赐学粮，增加师生廪膳。凡府学县学的学生，一律由国家负担费用，并免生员一家赋税。当时国朝初创，人才匮乏，故皇帝历年增加廪膳生员名额并给予殊恩优抚，应该说是正确的国策，但到了宣德三年，有于廪膳生员设置太多太滥，已成各府县之负担，皇上采用礼的建议，给府、州、县学重新定额，一时削减了不少生员数额。此项改革得罪了不少人，只要一有机会，这些人就鼓捣着恢复旧制。景泰元年，新皇帝登极，为收揽人心，又将生员定额取消。成化三年，生员再次定额，当时主其事者是礼左侍郎姚虁。京师士便编了一首顺溜骂姚虁，‘和尚普度，秀才拘数，礼姚虁，颠覆国祚’。正德十年，武宗皇帝再次放开生员编制，从此一发而不可收。许多人削尖脑袋往府学县学里钻。一学校，穿上了宽袖皂边的五绢布襕衫，就等于了龙门。哪怕一辈考不上举人士，但只要占着生员名额，照样优免课赋，享受朝廷给的廪膳。皇帝当年创设学校，其意是为朝廷培养人才，现朝廷的养士之恩，可是发展到现在，这养士之制早就变了味儿。府学县学里虽仍有认真读书博取功名的人，但大多数士却是不肯钻研经济世的实际学问，而是一味地标新立异，将一些空无的玄谈狂思视为圭臬。因此，朝廷每年费大把的银，养的却不是士，而是一帮狂徒！”

“说得好。”张居正就知金学曾一行钻一行，任学政几个月，就把这里的弊端得一清二楚，他满意地，又问，“你知现在天下的廪膳生员是多少吗？”

“不知，”金学曾不是没有打听过，而是因为不在北京，无从查获确切的数据。他回，“卑职知正德九年的全国廪膳生员数字是三万五千八百人。”

“正德九年距现在已过去了六十多年，廪膳生员的数额早翻了一倍多，现在是八万七千多名，相当于全国领取俸禄的文官吏员的总和。”

“太多了！”

“是啊，本辅上任之始，裁汰官场冗员，三年共裁去一万多名。至今还有人骂我此举是夺皇上的威福，是寡恩，是与士林作对。但不能因为人家反对，咱就缩手缩脚不敢事，我荐你任学政，就是要你整顿学校。”

“卑职谢首辅的信任。”

金学曾想站起来表示谢意，张居正抬手示意叫他别动，接着说：“今天下午三台会见时，我发觉你有难言之隐。所以，就想着今晚上单独召你来见面，想听听你在整顿学校方面有何创议。”