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崔老没拜过师，也没正经学过，全凭中见识信胡说，从不规矩来，想到哪儿说到哪儿，想怎么着就怎么着，纯粹的野路，倒也自成一派。您还别说，来听的人当真不少，因为他这玩意儿太个别了。正规的说书先生，都得有一块醒木，也有叫界方和抚尺的。醒木虽小，来却大，皇上用的叫“镇山河”、宰相用的叫“佐朝纲”、将军用的叫“惊虎胆”，文官手上的才叫“惊堂木”，说书的醒木正是从“惊堂木”演变而来。惊堂木长六寸、宽五寸、厚二寸八，这是礼定的，说书的醒木整整小了一半，因为说书的艺人不敢跟官老爷用一样的东西，那叫大不敬，因而只能用半块。崔老也想找一块，实在没合适的，让木匠镟一个还得钱，问题是没钱啊！只好从坏椅儿上削下来一节，前宽后窄左右低，四不像的一个玩意儿。崔老不在乎，对付着也能用，拿在手里一样是那个意思，从此在南门说上书了。

别的书他说不了，单会说一《岳飞传》。当然这其中有不少内容他也不知，很多分只能是吃铁丝拉笊篱——在肚里现编。可崔老有个能耐，别得如何如之何，扣扣得多大，把听书的胃吊起来多，最后他总能给圆上，说的还闹，因此听他说书的人也是不少。

有一回连雨天，下了半个月没停，满大街都没人了。可崔老一天不去挣钱，家里人一天没饭吃，纵然天上下刀，个铁锅也得去摆摊儿。说不了书可以卖卦，万里有个一，万一有个冤大来上一卦，起码能挣个饭钱，回到家也有个代，这一天就对付过去了。不过卖卦的不比医馆药铺，再着急也不至于风冒雨来算卦。崔老站在卦摊儿后边的房檐下望天叹气，这个买卖当真是“刮风减半，下雨全无”。他肚里没，上也冷得哆哆嗦嗦，正愁得没咒儿念，这时候有个穿雨披的人，从远直奔崔老的卦摊儿而来。崔老看见有人过来心里兴，可架势还得端住了，不能让人看来，赶等来人到了近前一看，白兴了，不是买卖。怎么呢？认识！那位说谁呀？此人叫刘大嘴，生得又又胖五短材，脑袋大脖，一张大嘴没有耳朵挡着能咧到后脑勺去，满的獠牙里外，想把嘴闭瓷实了都难，是南市的半个混星。也有个营生，专门给人了白事儿，就是谁家死人了，他帮着打安排，全得听他的，规矩全懂，布置得周到齐全，说起来当年也是崔老的徒弟。

崔老很年轻的时候，底下的徒弟就不少了，成天跟在他后撑场面。这几年兵荒的不好混了，徒弟们死得死散得散，也没剩下几个。刘大嘴算是脑袋瓜儿机灵的，徒之后没这行，当上了吃白事的混混儿。这小是个土光儿，上无爷娘、下无妻小，没家没业就这一臭，摔摔打打豁得去，在他们这一行中耍无赖、撞破，没有他不敢的，久而久之把持了行会，天津城里的白事，多一半得经他的手，过他的箩，纵然不是他面持，也得从中讹上一。

刘大嘴并不是只会耍胳膊儿，对白事的规矩、路了如指掌。还有几手绝的，好比说撒纸钱儿，抬棺殡的时候一路走一路撒，让死人的魂跟着纸钱走，顺便打两旁的孤魂野鬼。刘大嘴好了手腕一抖，来一手芝麻开节节，纸钱往下一落如同天女散，别人谁也来不了这手儿。

今天他风冒雨来找崔老，是因为揽了个大活儿——城北官银号旁边住着个大财主，家大业大，却只有这爷儿俩，老爷两儿一蹬归了西，家里没别人了，只扔下一个傻儿，这场得油的白事让刘大嘴包了。兵荒的年，死人的也多，逃难的要饭的死了简单，抬埋队拿草席一裹，拉到葬岗一扔，就喂野狗了。有钱的可不一样，什么年儿也是如此，起码讲个排场，僧、、番、尼四棚经，七天七夜念上一。赶上这个年月就这路买卖好，可把这些家人忙坏了，赶场似的走完了东家去西家。有的本不是家人，为了混饭吃，把剃秃了，找一行滥竽充数。刘大嘴实在找不着和尚老了，珠一转就想起他师父崔老来了，顾不上风急雨大，匆匆忙忙过来找崔老去帮忙。崔老虽然不是这行的，可论起这些迷信的勾当，没人比他更明白，没有他拿不起来的。

刘大嘴急匆匆跑来，连呼哧带，没等崔老开问，直接让崔老准备准备，救场如救火。