话是这么说，孟员外可也明白，世上什么事最难？莫过于找人家借钱。上山擒虎易，开求人难，而开求人借钱，则是难上加难，真不知怎么跟人家张这个嘴。奈何下没了活路，不张嘴也不行了，再难也得去。照情浅，挨家的这么一去，这才发现人情似纸，乃至于比纸还薄！只落得个心灰意懒，怎么呢？他的这些朋友里没一个用得上的。常言“好事不门，坏事传千里”，这些人听说孟员外家遭了一把天火，偌大一个家业烧得净净，如今成了分文皆无的穷光，打早儿就防备着他来借钱，有的假意推脱，有的避而不见，还有狠的，吩咐手底下人，只要姓孟的上门，俩嘴外带一蹬罐儿，怎么来的怎么给我打将回去。这就叫人情冷，世态炎凉。

孟员外来到庞家一看，真不愧是大富之家，两扇广亮大门气派非凡，门前有上石、下石，立着拴的桩，台阶上放着几条

正当他踌躇不决之时，庞三爷已经来在了门，降阶相迎，抱拳拱手：“听底下人回禀，说是打杨柳青来了个故，我思来想去在那边也不认识别人，估摸就是兄弟你。自从上次一别，你我二人可有日没见了，想死哥哥我了，快快请，咱哥儿俩好好聊聊。”说罢走上前去，一把攥住了孟员外，携手揽腕往里就走。孟员外受若惊，脑袋瓜好一阵发蒙，任由庞三爷拽着了屋。

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到得厅堂之上，分宾主落座。有下人把茶沏好了，又端过来几盘糕饼心、鲜果品。两个人一边喝茶一边叙话，东拉西扯、天南海北什么都聊。庞三爷说什么，孟员外就应承着，始终心不在焉，几次想开提借钱的事儿，话到边又咽了肚。为什么呢？他寻思庞三爷可能还不知我落魄了，才会如此款待我，借钱的话一，准和别人一样把我撵去

孟员外知媳妇儿说的这位，大号叫庞元庆，天津卫人称庞三爷，绝对是位响当当的人，大小的绸缎庄开了五六家，专营江南丝绸，每年包好几条船，顺着运河到苏、杭二州采办货，赚了大钱，发了大财。他是跟这位庞三爷认识，却说不上有什么情，无非喝过几次酒，还算聊得上来，仅此而已，并没有多熟，况且足有两年多没见了，不然去借钱的时候，怎么没想到这位庞三爷呢！可又想不到别人了，能找的已经找遍了，只得厚起脸，去到庞三爷的府上求告求告，多说儿好话，万一赶上人家这两天心气儿顺，说不定真能借个一星半儿的，也够老的小的吃饭了。

懒凳，几个小伙计坐在门房喝茶聊天儿，一看有人登门求见，赶跑去禀报。没过多一会儿，几个下人簇拥着庞三爷打门里来。孟员外一看，罢了，还得说是庞元庆庞三爷，人家这才是大财主，一上下穿绸裹缎、养尊优、红光满面，从里到外透着一贵气。别的不说，单说这衣服扔着卖也值几十两银，正经的江南丝绸，上绣团朵朵，再看这儿绣的，是、叶是叶，最好的绣工一天多绣一寸。过去有钱人穿衣服讲究到什么程度呢？衣服上绣的照四季三时这么来，赏海棠夏观莲，秋开芙蓉冬梅寒，讲究不同的季节穿不同的，应不同的景儿。再说这“三时”，一样的衣服一三件，从上到下、从里到外都一样，绣的却不同，早上起来穿的这件上绣一个骨朵；吃过午饭换上一件，衣服上绣的这朵是开的，团锦簇、姹紫嫣红；吃过晚饭再换一件，这朵已经凋谢了，红衰翠减、暗香疏影。这叫一日三开箱，意思是一天得换三次衣服，过去都是有钱又有闲的大财主才这么穿。

孟员外看看庞三爷这穿着打扮，再低看看自己这破衣服，不由得自惭形秽，想起之前借钱四碰，心里一个劲儿打鼓，暗想：庞三爷腰缠万贯，我却一贫如洗，连饭都吃不上了，何止是一天一地的差别，以前也没有太大的情，他能认我这个穷朋友吗？

孟员外万般无奈，两手空空回到家中，把去借钱的遭遇跟夫人说了一遍。夫人也替他不平，无奈瞅家里揭不开锅了，自己饿上三顿两顿的，忍忍也就过去了，老的小的还都等着吃饭呢，便对员外说：“早时也听你说过，城里有一位开绸缎庄的庞三爷跟你有情，那是个大家人，倒不如你上门去求求他？人家手指当中漏来的、牙儿里边剔来的，也够咱对付上一阵。”

把买卖开起来，过不了一年半载，便可恢复家业。”