来去匆匆的观念，譬如那些只会让个人或某理论着迷的观念。另一类是基本观念，它们因为环境、遗传规律和公众意见而有极大的稳定。过去的宗教观念，以及今天的社会主义和民主观念，都属于这类观念。如今，被我们的父辈视为人生支的那些伟大的基本观念，正在摇摇坠。它们的稳定已丧失殆尽，同时，建立于其上的制度也受到了严重的动摇。每天都在形成大量我刚才说过的那过烟云一般的观念，但是看来它们很少有生命力并很少能够发挥持久的影响。

给群提供的无论是什么观念，只有当它们有绝对的、毫不妥协的和简单明了的形式时，才能产生有效的影响。因此它们都会披上形象化的外衣，也只有以这形式，它们才能为群众所接受。在这些形象化的观念之间，没有任何逻辑上的相似或连续，它们可以相互取代，就像作者从幻灯机中取一张又一张叠在一起的幻灯片一样。这解释了为什么能够看到最矛盾的观念在群中同时行。随着时机不同，群会在它的理解力所及的不同观念之一的影响之下，因此能够大相径的事情。群完全缺乏批判神，因此也察觉不到这些矛盾。

这现象并不是群所特有的。许多孤立的个人，不只是野蛮人，而且还包括在智力的某个方面接近于原始人的所有人，例如宗教信仰上的狂宗派成员，在他们上都可以看到这现象。我曾看到，在我们欧洲大学里受过教育并拿到了文凭的有教养的印度人，就令人费解地表现这现象。一分西方观念被附着于他们一成不变的、基本的传统观念或社会观念之上。据不同的场合，这一或那一观念就会表现来，并伴之以相应的言谈举止，这会让同一个人显得极为矛盾。不过，这些矛盾与其说真正存在，不如说只是一表面现象.因为只有世代相传的观念才能对孤立的个人产生足够的影响，变成他的行为动机。只有当一个人因为不同族的通婚而在不同的传统倾向中间时，他的行为才会真正不时表现得截然对立。这些现象虽然在心理学上十分重要，不过在这里纠缠它们并无益。我的意见是，要想充分理解它们，至少要上十年时间周游各地行观察。

观念只有采取简单明了的形式，才能被群所接受，因此它必须经过一番彻底的改造，才能变得通俗易懂。当我们面对的是有些莫测的哲学或科学观念时，我们尤其会看到，为了适应群低劣的智力平，对它们需要行多么刻的改造。这些改造取决于群或群所属的族的质，不过其一般趋势都是观念的低俗化和简单化。这解释了一个事实，即从社会的角度看，现实中很少存在观念的等级制，也就是说，很少存在着有下之分的观念。一观念，不它刚一现时多么伟大或正确，它那些或伟大的成分，仅仅因为它了群的智力范围并对它们产生影响，便会被剥夺殆尽。

不过从社会的角度看，一观念的等级价值，它的固有价值并不重要，必须考虑的是它所产生的效果。中世纪的基督教观念，上个世纪的民主观念，或今天的社会主义观念，都算不上十分明。从哲学的角度考虑，它们只能算是一些令人扼腕的错误，但是它们的威力却十分大，在未来很长一段时间里，它们将是决定各国行动的最基本因素。

甚至当一观念经过了彻底的改造，使群能够接受时，它也只有在无意识领域，变成一情——这需要很长的时间——时才会产生影响，其中涉及到的各过程，我们将在下文予以讨论。

切莫以为，一观念会仅仅因为它正确，便至少能在有教养者的脑中产生作用。只要看一下最确凿的证据对大多数人的影响多么微不足，立刻就可以搞清楚这个事实。十分明显的证据，也许会被有教养的人所接受，但是信徒很快就会被他的无意识的自我重新带回他原来的观。人们将看到，过不了几天他便会故态复萌，用同样的语言重新提他过去的证明。实际上他仍在以往观念的影响之下，它们已经变成了一情；只有这观念影响着我们的言行举止最隐秘的动机。群中的情况也不会例外。