去，或是到城里去买房。”

莱丝丽被他的这番话得目瞪呆。“我——我没兴趣卖掉这个地方。”

“这我知，宝贝，我知，”他把手伸衬衫袋里去掏香烟。“不过，在一个男人的一生中有这时候——唔，一个女人也一样，我想……那就是他必须去，—件他并不太想去的事。”他的光落在了安吉拉乌黑的上。“有时，我们得想想，对那些依靠我们的人来说，怎样最好。”

莱丝丽到咙里发堵。

“艾死后，我对自己说，我会照顾你的，尽到如今，事情变得跟我当初想象的不完全一样，但我会努力实现我的提议。”他的微笑十分宽厚善良。“或许该是你面对这一事实的时候了：这个地方对你来说太大了些。”

决不，她有傻呵呵地想，觉自尊受到了伤害。他上香烟，朝他的卡车走去。尽他的提议看起来十分真诚，但她无论如何不能放弃自己的家，安吉拉的家。不过，也许：她可以这么呢？财务上有保障不也值得考虑吗？在城里买下一幢房，本不必担心什么用权、燕麦价格的涨跌、坏天气或是复杂的母产仔什么的。她可以找到一个教书的工作，有一份稳定的收，虽然她整天不在家，但生活上有保障，放暑假时也可以呆在家里陪安吉拉。她咬了嘴，考虑着雷的提议。尽等他爬上车，将车掉开车时，她到如释重负，大大地松了一气，不过，她不会忽视他的建议。

她不是真的相信雷，特别是在他暗示她能和他结合在一起时。她为这个想法耸了耸肩。他是这么一男人，自以为关照了一个女人便是帮了她的大忙。有些女人十分吃这一，莱丝丽寻思，但她不是这女人。她还没到那绝望的境地。至少现在还没有。她可以给更多的孩授课，可以接纳一个寄膳者，还可以把一分田地租去，她什么都可以，就是不要成为某个男人钱买下的廉价装饰晶。

不过她也可以卖掉这个牧场。她的光顺着房的外围、起伏的土地、小小的院落和菜园、倾斜的篱笆和结实的儿扫视了一遍，最后落在了泵房上，到了夏末地下位下降时，那儿绝对没什么用了。这个地方一度曾是查斯的家，是他在这个世界上的安全小岛，直到他所信任的一切都土崩瓦解为止。他曾经无奈地放弃了它，她想，她也能放弃它的，尽她已经上了这儿的一切。她成长的过程就是不断地从一个地方搬到另一个地方，直到同艾一起在这儿安顿下来。尽她的婚姻毫无情可言，但她还是那么这个地方。

她把孩抱得更了，安吉拉发了轻轻的呢喃。莱丝丽得先替自己的孩考虑。她不会被打垮。她不会听之任之的。她直了脊梁，眺望着天际，看到了整片土地顺山势而上，直达山坡上的那片长满森林的山麓丘陵。

或许她该把这儿卖了。

或许她别无选择。

“要给猫剥不止一个方法，”凯特说，她正坐在她那张名整洁的大办公桌后。“我知这老掉牙的表达方式很可笑，但却是千真万确的，查斯。”

他正坐在她办公室的一把椅里，一只穿靴的脚搁在另一只膝盖上。他应姑祖母的要求来到了明尼苏达，留给她一份打印好的关于他的牧场赢利情况的最新报告。

“你不喜我的想法。”

“对你来说，把你在沃特曼老牧场的利益让给莱丝丽和她的孩，签下有关用权的协议，可能显得很尚，但在我看来，这是十分草率的。你难不想有一个属于自己的地方吗？”

他沉着脸看着姑祖母，她当然明白自己的牧场对他意味着什么。“当然想要喽。不过有些东西比拥有——块土地重要得多。”

凯特并没有因他在这场经营中认输而大怒，相反，她微微一笑，几乎是自鸣得意地一笑，似乎她已经预料到了他的来访。“这来得很突然，不是吗？”

“是的。不过一定得这样。”

“行，我们有过一个协议，查斯。你还有六个月的时间扭转那儿的局面。我想，如果你把一切问题都考虑周全了，那么你会找一个更好的解决办法。”