景星总理，不断扩充业务、销价竞争，业务蒸蒸日上，到光绪二年国旗昌洋行就不堪竞争垮台了，把全二十余艘船都卖给招商局退回国去。」父亲敲敲烟斗、清理烟灰：「而英商太古、怡和也不敌招商局，在光绪三年主动投降、妥协、让步，三家船公司签订协议统一订定运费标準、分货源，瓜分市场。」

「这不就是我们向洋人投降了？」君儿问。

「『齐价合同』前后共签了三次，三次都是洋商主动提，而三次合同最后都是洋行主动撕毁。」父亲：「如果是丧权辱国、向洋人投降，洋人会主动撕毁合同吗？」

「啊，父亲说得是……」君儿连忙。

「可惜后来官、民各有所图，不能够团结一致、均只着近利，不能累积资本、扩充船队，朝廷对招商局又多多制肘。朝廷只知从招商局取报效，而民则仅执着于每年红，无人关心百年基业之建立。」父亲又叹一气：「同治九年，日本三菱船会社成立，日本政府无偿拨给船13艘；光绪八年，日本政府又发起京都船与之竞争；到光绪十一年，这两家船公司已经从洋商手中夺回日本沿海货运业务，十二年则开闢定期往来欧航线；光绪十三年时，两家会社合併为日本邮船会社、每年运量86万余吨，但到光绪二十三年已经增加到每年170万吨，把洋人海运业完全驱逐日本。但过去十余年来，招商局停滞不前，船数、吨位数没有增加，每年脚收也仅能勉维持，不见成长。」

「在条件都没有改变的情况下，那为何父亲大人认为洋商会愿意签定第四次齐价合同呢？」我问。

「民国建立，百废待举。」父亲：「原本招商局的内忧是官民相争，外忧是朝廷一直不同意招商局到各通商岸以外的港埠承揽生意。」

「啊？只能在通商岸？那不就跟洋商一样了？」君儿。

「这样翔儿懂了。」我接：「原本招商局内是袁项城与盛杏荪斗，现在袁项城当上大总统，内忧的问题解决；而原本袁项城就知招商局不能随意揽货的问题，今日袁项城任大总统，限定岸揽货的问题应该也可望解决。但方才父亲大人提了内忧与外忧，还没说的应该还有一个外患问题吧？」

君儿闻：「外患？」

「呵呵，翔儿果然聪明，一听就懂……你说说看。」父亲笑。

「外患就是日本邮船吧？」我：「日本已经取得了朝鲜与台湾，对中国沿海成了合围之势，加上日俄战争后日本又取得了东三省的特权，不仅对中国形成威胁，对英法各国利益的威胁更大了吧！」

「嗯，果然有见识。」父亲颔首。

「今天联合洋商订立第四次齐价合同，避免恶竞争、统一运费、划分势力範围，对洋商来说是联合排挤日本势力，确保各国经济利益；对招商局来说则是争取息、扩增船队，把沿海大小港埠货运利益掌握于民国政府手中，不但发达资本、同时更避免银钱到日本人手中。」

「哈哈哈哈，翔儿说的完全正确。」父亲抚手大笑：「若非今日一席话，我还不知自己有了个这样的好儿！哈哈哈哈！」

父亲笑罢续：「唉……可惜呀，当今满朝文武，见识还比不上我一个17岁的儿。」

「所以发达商业才是救国之本吗？」君儿又问。

「不只是发达商业，发达商业只避免我国金银外。」我：「发达商业、避免银钱外是累积资本的基础，而有了充足资本、不借外债，才能一步畅通通、发展工业、充实教育，而也唯有人尽其才、地尽其利、货畅其，才能富足国家。民穷则国弱、民富则国，所以打赢商战只是第一步，只有真正发达资本、建立工业，才能有富的新国家！」