前佛教时代的象雄本教时期，作为本教圣地，冈仁波钦被称之为“九重万字（囗）山”，为雪域藏地之灵魂。彼时有本教的三百六十位神灵居住于此。本教祖师敦辛绕自天而降，此山为降落之。本教僧人历来在此修行。其中一位曾于冈仁波钦山中修行十二年后，如光一闪即逝。有关这座神山的本教原始形态，阿里唯一的本教活佛丹增旺扎一定知晓，可惜与他一再失之臂。

迄今仍有四宗教：印度教、耆那教、本教和佛教的数以亿计的包括蒙古人、雅利安人及一些来人的人群尊奉它为世界中心而虔诚信仰它。冈仁波钦是这四宗教的万神殿，奥林匹斯山。

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古代印度人在对能为人们带来基本生存条件并涤清污浊罪孽、向上导往天堂的河，恩之余，对于神圣河的一步思索，即河的由来，诱惑他们湖寻源，穿越喜拉雅，并大致寻到了冈底斯山脉。冈仁波钦耸的积雪山巅，神奇非凡。五投地的印度人分明看到了印度河源于此山，而恒河，也如绸衣下。印度人就这样诚惶诚恐地发现了宇宙本原和生命本原。他们把自己信仰的诸神安置于冈仁波钦——凯拉斯山上，数千年来对它礼不已。

古代印度人认定了冈仁波钦为世界中心，众之源。日月星辰皆以此为轴心往复环绕，并各行其。在河方面，西

佛教中最著名的须弥山即指此山。据《佛学小辞典》：须弥，山名，一小世界之中心也。译作妙、妙光、安明、善积、善。凡世界之最下为风，其上为，又其上为金即地也。其上有九山八海。即持双、持轴、担木、善见、耳、象鼻、持边、须弥之八山八海为铁围山，其中心之山即须弥山也。八万由旬，八万由旬。其上为帝释天所居。其半腹为四天王所居。其周围有七香海七金山。其第七金山之外有威海。其外围为铁围山。因之称曰九山八海。瞻洲等之四大洲，在此威海之四方。

微弱的始新世地层，这里群峰争雄的塔式和古城堡式的山岭也是西藏罕见的构造地貌类型。”（《西藏地貌》）

印度人对于冈仁波钦——他们叫它“凯拉斯”——的情源远长，经久不衰。无须任何学者论证，凭觉我就能理解这情的由来：在南亚次大陆无垠的低谷平原上，北望是一排峻奇的冰峰雪蟑，雄伟神秘令人神往，远胜于自喜拉雅北麓仰望它时的震动和惊叹——我是在著名的、似乎获过奥斯卡金奖的《印度之行》中，从银幕上得到这一比较的。其次，或者首要的是，北来之溉着这块次大陆上的生灵田稼，洁净了人民的心。于是，山川崇拜贯穿于古印度神之园。早在数千年前的梵文文献《吠陀》中，河即被一再赞颂：“啊印度河，其它河像哞哞叫的跑向自己的孩，用自己的喂养他们。当你来到这些奔而下的河前时，你像战场上的王，领导着自己的左右。”“光芒闪耀、绚丽多彩、不可战胜的印度河，带着千川百河横过田野，快中之快，就像一匹丽的牝一闪而过。”……

公元前六——前五世纪，在南亚次大陆与佛教同时兴起的耆那教也信奉冈仁波钦。这个耆那教在汉译佛典中被不那么友好地称之为“尼乾外”、“无系外”、“形外”。该教曾于公元前后分裂为“无衣（）派”和“白衣派”，并在中世纪得以广泛传播，直保存到现代。在耆那教中，冈仁波钦被称作“阿什塔婆达”，即最之山，是耆那教创始人瑞斯哈那刹获得解脱的地方。

从文化学角度讲，作为神之山和信仰之山，冈仁波钦则是数千年间青藏原、南亚次大陆不断积累叠加的文化堆积层：它是一座文化之山。