与此同时，作为一名市议员，奥布里能接到各式各样有趣的数据，还能与霍华德分享有关帕格镇令人疼的卫星小区的消息。本地多少资源投给了丛地破落的街，而没有得到一星半的回报，两人都一清二楚。他们还知，丛地没有一幢房是住自己买下来的（而时至今日，坎特米尔小区的红砖小楼则几乎都被私人购中，整修得漂漂亮亮，几乎难以辨别昔日的模样：窗台伸了架，门新修了门廊，屋前的草地也修剪得整整齐齐）。他们甚至了解，丛地居民近三分之二完全靠救济金过活，而有相当大一分人过贝尔堂戒毒所。

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霍华德脑里永远印着丛地噩梦般的景象：纸板糊起的窗，上面还涂满脏字脏画；少年们着烟，在常年破烂不堪的公共汽车候车亭里鬼混；天线锅遍地安家，面朝天空，形同狰狞的金属朵的一颗颗胚珠。他常常反问：这些人为什么就不能整治整治，把这地方得像话一？——为什么就不能每家从微薄的收中拿一，凑钱一起买一台割草机？但从来不会有这事：丛地只会坐等镇政厅、选区、教区来清理、修复和维护，坐等别人伸手给予、给予、给予。

随后霍华德又会回忆起童年时住的霍普街，家家都只有一块小小的后园，大不过一块桌布，可是包括母亲在内的大多数人家都上了红菜豆和铃薯。在霍华德看来，只要丛地居民有心，就完全能自己起新鲜蔬菜来，能教好巾、涂画的坏小孩，能团结起来除尘迎新，也能把自己打理净找份工作。没有任何人拦着他们。于是霍华德只好得结论，过下这生活，是他们自己的选择，而这片小区令人心惊的堕落氛围，则是居民们无知懒惰的外在标记。

帕格镇则完全相反，在霍华德的心里，它因为德的光辉而熠熠闪耀，就好似全居民的灵魂都投在鹅卵石街、小山坡和不胜收的房屋上。对霍华德而言，这块生他养他的土地已经远远不止是一幢幢老房，那条淙淙过、绿树蔽岸的河，修院庄严的剪影，也不止是广场边挂起的篮。小镇于他就是一个理想，一条生活的正，在全国其他地方纷纷堕落的时刻，小镇依然守阵地，是不屈的小小文明。

“我是帕格镇人，”他会这样告诉夏天来的游客，“生于斯长于斯。”表面上是说自己多么平凡，背后却是给予自己无上的褒奖。他生在帕格镇，也希望死在这里，离开的想法一生都未曾有过。他只愿看着这里四季替，树林和河随之改换容颜，小广场天繁似锦，圣诞雪闪耀。这之外的世界还有什么风景，素来不会令他心动。

这一切里·菲尔布拉泽都看在里，还说过。他隔着教堂会厅的桌，面对霍华德的脸哈哈笑着说，“你知，霍华德，在我里，你就是帕格镇。”霍华德面不改心不（他总是对里的玩笑话兵来将挡），回答，“我把这话当作至的夸奖，里，不你本意如何。”

他是有资本笑的。此生最后一桩野心，实现之日已经近在咫尺：丛地退归亚维尔，这事儿看上去已经板上钉钉了。

然而，里·菲尔布拉泽在停车场猝然倒地之前两天，霍华德从可靠渠得知这位对手弃所有战规则于不顾，给当地报纸送去了一则故事，讲的是在圣托斯小学上学，对克里斯塔尔·威登来说是怎样的护佑。